Семнадцать мгновений - это много или мало? Для молодого контрразведчика, вспоминавшего свою далекую, горячо любимую родину, которую ему, может статься, не суждено больше увидеть, эти семнадцать мгновений весны будут тянуться бесконечно долго. Так же долго, как будут проплывать в его памяти лица бесконечно далеких и бесконечно близких ему людей. Людей, которых он помнил и которые помнили его. Помнили и надеялись на него как на своего первейшего защитника.

    Обмануть эти надежды д'Артаньян права не имел. Поэтому он просто сидел на этой теплой весенней земле, готовясь вернуться в логово врага и снова вести с ним борьбу не на жизнь, а на смерть. Сидел, не зная, что ждет его впереди.

    Он не знал, что все его усилия тщетны, ибо никому еще не удавалось предотвратить войну за сто восемьдесят лет до ее начала. Не удастся это и ему.

    Он не знал, какие испытания готовит ему будущее, ибо этого не знает никто из смертных, что бы там ни брехали астрологи.

    Он не знал, какими подробностями эти испытания обрастут с веками, будучи многократно пересказанными многочисленными беллетристами, не имеющими ровным счетом никакого представления о подлинной сущности шевалье д'Артаньяна, мушкетера его величества короля Франции Людовика XIII, ибо о сущности его подлинной станет известно лишь столетия спустя.

    Сейчас он твердо знал лишь одно: приказ Москвы будет выполнен, чего бы это ему ни стоило.

    И потому он сидел на этой весенней, теплой и приветливой, хотя и вражеской, земле и, ласково поглаживая ее, грезил о своей далекой родине…

    Санкт-Петербург - Москва

    2005 - 2006

    1    См. историю Генриха II.

    2    Начиная с этого места мы отфильтровываем из речи д'Артаньяна характерные гасконские выражения, а также акцент. Но на деле они, разумеется, никуда не исчезают.

    3    Центральный городской рынок Парижа.

    4    Мсье, однажды в студеную зимнюю пору я из лесу вышел. Был сильный мороз… ( фр .)

    5    Название изменено.

    6    Тяжелуха - беременная женщина (рус).

    7    Монфокон - кладбище в Париже.

    8    В данном случае д'Артаньян ошибается по незнанию: мусульмане ведут летоисчисление не от рождения Магомета, а от его вхождения в Мекку.