— И что ты собираешься делать?

Джулиан растерянно провел рукой по волосам.

— Ясно только одно: если я подам на развод, Изабелла отсудит у меня дочь. А расстаться с Келли для меня смерти подобно.

Лицо Николь омрачилось.

— Значит, никакого развода не будет. Изабелла оказалась права: я действительно опустилась до того, что стала любовницей женатого человека.

— Не говори так! — Повернув молодую женщину к себе лицом, Джулиан пристально заглянул в ее серые глаза. — Я люблю тебя, Николь, и собираюсь бороться за нашу любовь.

— Каким же образом? Не стоит обманывать себя, Джулиан. Положение безвыходное.

— Даже из безвыходного положения всегда найдется выход, — убежденно произнес он. — Надо только хорошенько пораскинуть мозгами, и мы обязательно найдем его.

— Не мы, а ты.

Поднявшись с кровати, Николь начала быстро одеваться. Джулиан растерянно наблюдал за ее действиями.

— Как понимать все это?

— Я ухожу. — Натянув через голову ночную сорочку, Николь непослушными руками принялась завязывать пеньюар. — Становиться любовницей женатого человека пока не входит в мои планы.

— Николь! — Вскочив с кровати, Джулиан схватил молодую женщину за плечи и несильно встряхнул. — Опомнись, что ты делаешь? Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю. Я непременно найду способ добиться развода и сохранить права на дочь. Только немного потерпи, любимая. Не разрушай собственными руками наше счастье!

Однако Николь покачала головой.

— Ничего не получится. Тебе не выбраться из этой западни. Единственное, что нам остается сделать, — позабыть обо всем, что случилось ночью, и больше никогда не встречаться. — Она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Будем считать, что видели прекрасный сон. А теперь настало время пробуждения.

— Николь, возьми себя в руки! Ситуация не такая уж отчаянная, как кажется. Как только я раздобуду доказательства, что Изабелла покушалась на мою жизнь…

— Тебе никогда не раздобыть их. А если и удастся, ты все равно не заявишь о них в полицию. Ведь имя матери твоей дочери должно быть незапятнанным, — с горькой иронией напомнила Николь Джулиану его же собственные слова. — Маленькая Келли никогда не должна узнать, каким чудовищем оказалась ее мать. Изабелла просчитала все до мелочей. Жаль лишь, что ум и сообразительность твоей жены не пошли никому во благо.

Джулиан в отчаянии опустился перед Николь на колени и обхватил руками за талию.

— Ну как мне еще убедить тебя остаться? Я не могу потерять тебя, не могу и не хочу!

Николь мягко высвободилась из его объятий.

— Придется, Джулиан.

— Мы можем встречаться тайно!

— Ни в коем случае. Если Изабелла узнает о тайных свиданиях, она обязательно начнет шантажировать тебя.

Джулиан гневно сверкнул глазами.

— Ей от меня ничего не добиться.

— Тогда пикантные подробности амурных приключений мистера Киртона станут достоянием прессы. А это способно серьезно повредить твоему имиджу и карьере.

— Плевать я хотел на карьеру!

— Зато я — нет. Ты не должен разрушать собственную жизнь из-за слепой страсти. Разреши я сделать тебе все по-твоему, ты первый же возненавидишь меня за это.

— Никогда…

— Не надо слов, — тихо остановила его Николь. — Обстоятельства сильнее нас. И мы должны с этим смириться. Попрощайся за меня с Келли.

И, с трудом устояв перед искушением в последний раз поцеловать любимого, Николь стремительно выбежала из спальни.