Поправив ремень сумки, Розали решительно зашагала вперед.

Он появился словно сказочный принц – прекрасный, сильный и величественный, воплощение девичьих грез. Розали попыталась улыбнуться, чтобы ослабить напряжение, сдавившее грудь.

Но у нее ничего не вышло.

При виде Арика, ослепительно красивого в легких бежевых брюках и белой рубашке, у нее подкосились колени. На ветру рубашка очерчивала контуры его мускулистого торса и широких плеч. Лучи восходящего солнца освещали его лицо, придавая точеным чертам особую выразительность.

Розали полезла в сумку за бутылкой воды. У нее внезапно пересохло во рту.

Это ошибка. Ужасная ошибка.

Но отступать уже поздно: он заметил ее. К тому же она была слишком горда, чтобы бежать, поджав хвост, даже не понимая толком, что именно ее так напугало.

– Saba'a alkair, Розали, – вежливо произнес Арик, наклонив голову. Его голос был таким же чарующим, как в ее сне.

Молодая женщина содрогнулась.

– Saba'a alkair.

– У вас отличное произношение.

– Спасибо.

– Вы хорошо спали?

Розали бросило в жар. Она почти физически ощущала на себе его взгляд.

– Да, спасибо, – солгала она.

– На этот раз только одна лошадь? – Ей не терпелось сменить тему разговора.

Арик пожал плечами и тем самым вновь привлек ее внимание к своему торсу.

– Я думал, одной будет достаточно. Но если вы хотите…

– Нет-нет. Все в порядке. – Розали хотелось передать магическую связь, превращавшую лошадь и всадника в единое целое. Молодая женщина для вида занялась своими принадлежностями для рисования, но какое-то внезапное движение заставило ее обернуться. Это Арик перекинул ногу через спину лошади и спрыгнул с нее.

– Что вы делаете? – воскликнула Розали, не подумав. Ее испуганный голос продолжал отзываться эхом у нее в ушах даже в наступившей тишине.

Его брови взметнулись вверх.

– Я думал, это очевидно, – сказал мужчина, сделав шаг по направлению к ней.

Розали почувствовала его тепло и солоновато-пряный аромат его кожи. Когда их взгляды встретились, она, словно оказалась под действием колдовских чар. Сердце неистово колотилось, ноги вросли в землю, взгляд был по-прежнему прикован к Арику.

С близкого расстояния она заметила, что его кожа светится здоровьем, а рот слегка искривлен; когда он улыбался, левый уголок губ поднимался выше. А глаза – она не могла в это поверить! Они были черными как ночь, и в них поблескивали искорки веселья.

– По местной традиции мы должны скрепить нашу сделку жестом доверия, – произнес Арик. – Это соглашение очень важно для меня.

Когда он слегка наклонился вперед, в душе Розали трепет волнения сменился ужасом и томительным ожиданием.

Неужели он, в самом деле, собирается…

Сильные пальцы обхватили ее правую кисть. Сначала их прикосновение было нежным, затем мужчина усилил хватку.

– В моей стране принято обмениваться рукопожатием при заключении сделки, – голос Арика был мягким и вкрадчивым.

Под его бездонным черным взглядом Розали чувствовала себя невесомой. Она стояла не шелохнувшись, словно зачарованная.

Затем к ней вернулся здравый смысл. Выпрямившись, она произнесла деловым тоном:

– Конечно, – всего лишь одно рукопожатие. С этим она как-нибудь справится.

Но в следующее мгновение Арик поднял ее руку и поднес к своему лицу. Его теплое дыхание пощекотало ее кожу.

– Но когда партнер – дама, рукопожатия недостаточно.

Что это в его глазах – искорки смеха… или что-то иное?.