– Вы прекрасно говорите по-английски, – прозвучало, словно обвинение.

– Спасибо, – ответил Арик, не сводя с нее глаз.

Пожав плечами, незнакомка отвела взгляд.

– Нет такого мужчины, который запретил бы мне делать то, что я хочу. – От Арика не укрылась горечь, сквозившая в ее голосе.

– Полагаю, для такой страны, как Куарум, это необычно?

– Вы удивитесь, узнав, насколько независимы куарумские женщины… – И моя собственная мать может служить тому наглядным примером. Арик улыбнулся, с удовольствием отметив, что влечение не было односторонним. От меня требуется лишь дать ей возможность осознать это, и вскоре я получу возможность насладиться ее теплым податливым телом. Однако в незнакомке чувствовалась какая-то настороженность, которая лишь усиливала его нетерпение.

– Я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, – перешел в наступление Арик.

– Вы вернетесь сюда завтра утром? – Глаза Розали блестели, в голосе слышался энтузиазм.

Отлично.

– Я не планировал… – Арик помедлил, словно обдумывая ее вопрос. – Вы хотите снова рисовать лошадей?

Молодая женщина пожала плечами.

– Если не возражаете… Было бы замечательно… Мне бы хотелось… – Собравшись с духом, она продолжила: – Мне бы хотелось нарисовать их на фоне моря. Конечно, если можно.

Это проще, чем отнять конфету у младенца, подумал Арик.

– Думаю, можно устроить, – не сразу ответил он, заставив ее ждать. – Я попрошу моего конюха Ахмеда привести их.

Розали разочарованно закусила нижнюю губу.

– А вы сами не приедете? – наконец спросила она, встретившись с ним взглядом.

Арик видел, чего ей стоило задать этот вопрос. Ему нравилось заставлять ее ждать.

– Вы бы хотели снова меня увидеть? – Розали покраснела до корней волос. Она вела себя как девственница, в первый раз противостоящая желанию. Но ее глаза сказали ему совсем другое. Она явно была опытной, и подобное противоречие заинтриговало Арика. Ему бы доставило удовольствие лучше узнать эту женщину.

– Да, чтобы нарисовать… если вы не возражаете.

Кто устоял бы перед этими большими, глазами и губами, похожими на лепестки роз?

– Думаю, я мог бы сюда прийти, если вы действительно этого хотите.

В воцарившейся напряженной тишине Арик почувствовал: она хочет его не меньше, Чем он – ее.

– Сколько времени это займет? – Пусть думает, что я оказываю ей любезность.

– Несколько дней… Три-четыре раза, по утрам? – Молодая женщина не могла скрыть своего возбуждения. Ее глаза горели, каждое движение было исполнено энтузиазма.

– Четыре утра… – Арик помедлил.

– Очень хорошо. Я дам вам четыре утра… – Он не смог удержаться от улыбки.

– Если вы дадите мне четыре дня.

Глава вторая

Четыре дня?

Розали заморгала.

Мне послышалось?

Но, заглянув в блестящие глаза мужчины, она усомнилась в этом. Дьявольские огоньки манили ее в темноту и искушали сказать какую-нибудь глупость вроде «я согласна».

Но… согласна на что?

Это не может быть то, о чем я подумала… Или все же может?

– Простите, что вы сказали?

– Я готов уделить вам столько утренних часов, сколько понадобится для завершения работы, если вы согласитесь провести со мной послеобеденное время.

Предложение незнакомца прозвучало вполне безобидно, но его глаза говорили совсем о другом.