— До свидания, — Мила направилась к выходу.

Она была последней посетительницей, после ее ухода ресторан опустел.

— Теперь можно и нам по домам, — устало вздохнула Лариса. — Степаныч, ты завтра обзвони всех, кто был сегодня в ресторане, и скажи, что в качестве моральной компенсации мы всем даем право на бесплатный обед в любое удобное для них время.

— Будет сделано, Викторовна, — пообещал Степаныч.

— Вот и ладненько. Все, спокойной ночи, Дмитрий Степанович.

— Спокойной, — вздохнул тот. — Лариса Викторовна, а вас завтра не ждать? Вы теперь небось пуститесь расследовать это дело?

— Да, именно так! Поэтому на тебя, дорогой мой и родной Степаныч, свалится куча забот. Сам посуди, не могу же я пустить это дело на самотек.

— Конечно, не можете. Вечно ты, Викторовна, так делаешь. Сама будешь развлекаться, разыскивая преступника, а мне все хлопоты по хозяйству сбрасываешь. Опять все шишки на меня полетят, — недовольно пробубнил Степаныч.

Котова решила не поддаваться на провокацию, зная, что ничем хорошим это не кончится. Поэтому все, что она могла сделать, это просто уйти.

— До свидания, Степаныч.

Котова вышла из ресторана совершенно разбитая. Возвращаться домой к прежним проблемам ей совершенно не хотелось, но долг супруги и матери усиленно взывал к ее совести, поэтому Лариса направила свою белоснежную «Ауди» к дому.

— Опять ты, Лариса Викторовна, задерживаешься, — не очень приветливо встретил ее муж.

— Представь, в моей жизни снова возникли непредвиденные обстоятельства, с которыми, к сожалению, мне приходится считаться, — жестко ответила Лариса.

Отношения с Котовым снова не клеились. Лариса все чаще стала ловить себя на мысли, что всему должен быть конец и ее отношениям с мужем тоже. Всерьез о разводе Лариса никогда не задумывалась, но такая перспектива ее не слишком пугала. Единственное, что останавливало, так это чувство дурацкого долга непонятно перед кем. С одной стороны, Лариса не давала никаких обязательств, никаких клятв до самой гробовой доски не бросать Евгения Котова. Но с другой — Лариса не могла бросить Котова просто потому, что знала: иначе он сопьется. Сейчас его хоть немного, да сдерживает семья, то есть Лариса и Настя. Если семья распадется, Котов не выдержит и уйдет в долгосрочный запой, а если выражаться точнее, в запой длиною в вечность. Печально, но факт — один из крупных бизнесменов Тарасова любил прикладываться к бутылке, причем не только по праздникам.

— Где Настя? — спросила Лариса у своего благоверного.

— Не знаю, когда я пришел, ее уже не было.

— Или еще не было, — вздохнув, добавила Лариса.

«Главное — не устраивать скандала, когда вернется дочь. Ведь можно же все решить без криков и истерик», — настраивала себя Лариса на мирный лад. Она пошла на кухню, чтобы в знак примирения приготовить любимый торт Насти. «Если Настя сегодня явится как вчера, то я вполне успею сделать торт, а если раньше, то ничего страшного не случится».

Котовой нравилось возиться на кухне, она всегда это делала с удовольствием. А еще больше была рада тому, что ее любимое дело в ресторане приносит неплохие деньги.

За выпечкой торта она не заметила, как пролетело время, к тому же Лариса уже настроилась на то, что Настя сегодня опять придет поздно.

— Привет, — услышала вдруг Лариса голос дочери.

Котова даже вздрогнула от неожиданности.

— Привет, ты чего так рано?

— Почему рано? Нормально, — пожала плечами Настя.