— За Николая! За Николая любая бы вышла! Лучше Николая никого нет! Или тебе мой Николай не нравится?!

— Нет, нет, нравится. Я просто не совсем точно выразилась.

Ирка хитростью выведала мои воскресные маршруты и направила по ним Влада.

…Когда я столкнулась с ним в холле пансионата «Сойкино» — даже слов не нашла от удивления. А оказалось, он проводит здесь уже третьи выходные. Наблюдает за мной. За мной и за собой. И понимает, что ничего за это время не изменилось.

— Как ты думаешь?

— Я не знаю.

— Может, поговорим у меня в номере?

Первое, что я увидела, войдя к нему в номер, букет стройных, трепетных чайных роз. И сразу вспомнились те розы, до последнего стоявшие на комоде у меня в комнате. И как я выбрасывала тот букет, навсегда покидая родительскую квартиру, и мамино кроткое лицо в гробу, и скрип сцепления черной «ауди», увозившей Глеба. Я упала в кресло и разрыдалась. Впервые с того дня, как мне исполнилось тридцать три года.

Наверное, это была моя крестная эра, и с приходом Влада она закончилась.

Теперь я просто не понимаю, как жила без него. Как могла каждый день обходиться без его любви, нежности, внимания. И еще — иногда я подолгу думаю об этом — почему я так упорно отказывалась принять эту любовь?

Что ни говори, а женщина — слабое, зависимое существо. Все женщины скроены на один манер. Все они жаждут любви… Одни тайно, другие явно. Одни начинают мечтать о ней в старших классах средней школы, другие — в детском саду. Одни для этой любви прихорашиваются и наряжаются, другие получают ученые степени, третьи стремятся вверх по карьерной лестнице… Любите нас! Красивыми, совершенными, умными… самодостаточными, эмансипированными… любите!

А мужчины?.. Мужчины — это ведь не только наши мужья и любовники. Это еще и наши братья, отцы. Они не учитывают нашей извечной — девической — потребности в любви и заботе, они судят о нас по себе. Порой предпочитают нам других женщин, навсегда вычеркивая нас из своей судьбы… И мы продолжаем перемещаться по земле, внутренне сжавшись от предательства, как от удара, но все с той же пресловутой потребностью… и даже с еще более сильной.

Рано или поздно мы начинаем жить одной надеждой на заветную встречу. Сейчас мне кажется: каждой женщине уготована такая встреча, важно только ее не пропустить. А то будет по пословице: что имеем — не храним, потерявши — плачем…

— Митя! — Войдя в детскую, я грозно глянула на сына. — Митя, почему ты обижаешь сестру?!

— Она дерется…

Моему сыну четыре года, и он излагает свои мысли с трудом, но по тому, как стремительно темнеют его карие глаза, я понимаю — сын сердится.

— Сейчас же попроси у Нади прощения! Ты понимаешь, она — девочка. Она твоя сестра! А ты старший брат! Ты должен защищать ее ото всех, от бед, от обид…

Я увлекаюсь и начинаю говорить непонятно… но Митя угадывает пафос моей речи, подходит к сидящей в манеже двухлетней Наде и пытается погладить ее по головке. Неожиданно девочка размахивается и закатывает ему звонкую, классическую пощечину.

Я жду начала привычной баталии, но Митя тихо садится на диван, приложив ладонь к пылающей щечке.

Наверное, я ему не то наговорила!

А вдруг мой сын вырастет подкаблучником?!