Надо же ведь и вправду умудриться дожить до старости.

PPS. Раз-два-три… Взмах волшебной палочки… Горечь уходит, память обнуляется, превращается в безразличный чистый лист.

Но, увы, непобедимым роком, неподвластным времени и волшебству диагнозом, на белой глади листа неукоснительно проступают насмешливые слова приговора: Я люблю тебя.

— Вам просили передать, — от излишней официальности доброжелательная интонация официантки казалась Игорю какой-то вымученной.

— Кто, простите? — засуетился Жэка. В планы Жэки-организатора, анонимные подарки Автору не выходили. — Кто просил передать и почему я об этом ничего не знаю?

— Пара из-за дальнего столика, — дисциплинированно ответила официантка, — Ой, девушка уже куда-то отошла. Вон тот джентльмен в бежевом пиджаке.

«Какая разница кто?» — Игорь тоскливо смотрел на запотевшую бутылку вина, выглядывающую из-под ослепительно белого вафельного полотенца официантки. Само полотенце вызывало у Игоря значительно больше подозрений, чем неожиданный подарок, — «Передавать Автору, на презентации книги которого присутствуешь, выпивку — вполне распространенное среди современных читателей явление. Спасибо, что «Мурку» сыграть не просят. А вот полотенце вызывает массу вопросов. По-моему, настолько белого цвета в природе вообще не существует…»

В последнее время Игорь стал ужасным ворчливым снобом. В подношении марочного вина мерещилась ему унизительная подачка, в выборе высокопробного ресторана местом презентации — излишняя помпезность, в любопытных взглядах и скоплении народа — фальшь и лицемерие.

— Игорь, ты это видишь?! — Жэка крепко сжал локоть своего подопечного, — Немедленно посмотри. Вот это сюрприз!

Из-за дальнего столика, широко размахивая руками, навстречу Игорю с Жэкой улыбался своим шестидесятизубовым улыбищем настоящий Вась-Вась.

— Палюрич!!! — Автор, чуть не опрокинув свой столик и чудом не налетев на шарахнувшуюся официантку, кинулся здороваться. Ворчливый сноб моментально умер, уступая место прежнему Игорю. Жэка распорядился, чтоб Вась-Вася «переселили» за центральный столик.

— Читал твою книжку… Услыхал о презентации, решил зайти. Ну, ты даешь! — весомо отрецензировал игоревское творчество Палюрич.

— Понравилось? Мне было бы приятно… — ловя себя на заискивающей интонации, поинтересовался обычно сдержанный и циничный Автор.

— Ну, не то чтобы, — лукаво улыбнулся Вась-Вась, — Ты же знаешь, я романы не люблю. Они для меня слишком уж романтичные… А вот меня ты раскусил лихо. Все, что я думал, ты прямо в точности отобразил. Как телепат. Да и вообще здорово… Что книга вышла, что такое вот празднество в её честь происходит, — Вась-Вась огляделся.

— Это не я, — поспешил откреститься от всей этой шумихи Игорь, — Это Жэка. Он на рукопись у меня в компьютере наткнулся — и пошло поехало. Он у нас теперь крупный менеджер. Шел в издательство системщиком, да не утерпел, опять к продажам вернулся. На этот раз он воротила издательского бизнеса. Раскручивает авторов своего издательства. На мне вот эксперементирует…

— Всего лишь скромный литературный агент, — с достоинством отрекомендовался Евгений, и тут же начал приставать к Палюричу с коммерцией, — А сами вы, часом, ничего не пишете? Если что, мигом раскрутим.