— А сколько народа живет?

— Да кто ж его считал толком? Тыщ семьдесят, пожалуй, наберется, да мильон в самой губернии. И на все про все нас — дюжина работников в губрозыске. Хоть порвись!

— Много работы?

— До хренища! Скоро на своей шкуре прочувствуешь.

— Поскорей бы, — честно сказал Елисеев.

Они подошли к деревянному домику самого что ни на есть деревенского вида. Забора вокруг не было.

— Мы на месте, — произнес Колычев. — Дорогу запомнил?

— Да чего тут запоминать?

— Оно и верно. Почти все прямо. Но я так, на всякий пожарный, уточнил.

Колычев постучал в незакрытое ставнями окошко.

— Степановна, открывай! Дело есть!

В доме кто-то зашевелился-заворочался. Открылась дверь, и на крыльцо вышла укутанная в серый шерстяной платок бабулька. Она прищурила подслеповатые глаза.

— Борька, ты что ли?

Только сейчас Елисеев узнал, что его сослуживца зовут Борисом.

— Я, Степановна. Гляди, какого постояльца к тебе привел, — похвастался Колычев.

— Что ж на пороге стоите? Заходите. Гость в дом, бог в дом.

Колычев подтолкнул Петра локтем, и они зашли внутрь вслед за старушкой.

— Башку береги, — посоветовал Борис. — Тут притолоки низкие.

Они вошли в избу, освещенную коптящей лампой.

— Представишь гостя? — спросила Степановна.

— А то! Прошу любить и жаловать, — заговорил Борис. — Это наш новый сотрудник, зовут его Петром, а фамилия Елисеев. Хочет у тебя остановиться.

— Я не против, пущай остается. А на сколько? — снова прищурилась подслеповатым глазом женщина.

— Да пока на улицу не попрешь, — усмехнулся Колычев.

— Скажешь мне! — погрозила пальцем Степановна.

Она подозрительно уставилась на Елисеева.

— Пьешь?

— Нет, Марь Степановна. Тверезый я, — сказал Петр.

— Это хорошо, — обрадовалась женщина. — Я винища на дух не переношу и в доме видеть его не желаю. А если с девками загуляешь, так сюда без моего разрешения не води. Я блудни-чать не дозволяю.

— Сурова ты, Степановна! — хохотнул Колычев. — Откуда девкам взяться: только-только товарищ приехал и знакомствами обзавестись не успел.

— Ничего, дурное дело нехитрое. Тем более — вон какой видный парень! Все девки в городе по нему скоро сохнуть начнут, — заявила старушка.

— Сколько возьмете с меня за жилье? — спросил Петр.

Степановна махнула рукой.

— Ить с вас много-то не возьмешь! Знаю я, какие у вас получки! Ты проходи, не стесняйся. Про деньги мы с тобой опосля договоримся.

Она указала на фанерную перегородку, неподалеку от большой деревенской печки.

— За ней мой прежний постоялец жил. Сам угол себе отгородил. Туда заселяйся. Сейчас белье новое постелю. И вещи твои найдем, куда пристроить.

— Ну, все, — сказал Колычев, — ты тут располагайся, а я домой побежал. Завтра на службе встретимся. Не забывай, что товарищ Янсон говорил: в восемь утра у нас планерка.

Видя вопросительный взгляд, пояснил:

— Для несведущих — это совещание такое, в котором мы планы на весь день обсуждаем. Пока, Петр! Не проспи! А то у Степановны перины-то лучше, чем царские. Из кровати вылезать не захочется.

— Счастливо! — улыбнулся Елисеев. — Не просплю! Спасибо за все, Боря!

— Тебе спасибо! Я перед тобой до гробовой доски в должниках буду.