— А еще ей нужно немного помощи от нас двоих.

— Уж это она получит, — сказала Линдси, широко улыбнувшись.

Мег кашлянула, и девочки пододвинулись друг к другу еще ближе.

— Привет, мам, — сказала Линдси, ее голубые глаза вспыхнули.

Мег знала этот взгляд — обычно он предвещал проблемы.

— Что это вы здесь делаете?

— Ничего.

— Ничего, — повторила за подругой Бренда ангельски невинным голоском.

Мег скрестила руки и прислонилась плечом к дверному косяку. У нее было сколько угодно времени, и она хотела, чтобы девочки не заблуждались на этот счет.

— Судя по вашему виду, это не правда. И я хочу знать, в чем дело.

— По нашему виду? — эхом отозвалась Линдси и, повернувшись, пристально посмотрела на Бренду.

— Да. Любая мать заметила бы. Вы что-то задумали, и я жду объяснений. — Мег села и скрестила ноги, показывая, что устраивается поудобнее в ожидании, пока они будут готовы посвятить ее в свой маленький секрет. Она подождет, если будет нужно.

— Хорошо, раз ты непременно хочешь знать, — сказала Линдси, пожав плечами. Она вскочила на ноги, и Бренда последовала ее примеру. — Но мы еще не закончили с планом.

— Я должна знать. — Мег было приятно думать, что ее дочь станет настоящей красавицей года через два. Из неуклюжего гадкого утенка она уже почти превратилась в прекрасного лебедя. Бывший муж Мег, Дейв, тоже отметил эти изменения в Линдси, когда она прилетела из Сиэтла в Лос-Анджелес навестить отца во время весенних каникул.

— Мы разрабатываем нечто вроде долгосрочного плана, — пояснила Бренда, — и он довольно сложен.

— Но над чем именно вы обе так усердно работаете? Вас не видно и не слышно весь вечер. — Обычно, когда Бренда оставалась на ночь, что случалось практически каждые выходные, девочки часами слушали музыку, смотрели телевизор и взятые напрокат видеокассеты. А сегодня дома было подозрительно тихо. Если подумать, девочки подолгу просиживают в спальне Линдси в последнее время. Да, они что-то задумали, и пора узнать, что именно.

Прежде чем отвечать, девочки еще раз посмотрели друг на друга.

— Говорить будешь ты, — заявила Бренда. — Она — твоя мама.

— Ну хорошо, — согласилась Линдси и откинула длинные пряди волос на спину. — Но я не знаю, с чего начать.

— Линдси? — Мег уже не могла скрывать свое любопытство и вскочила.

— Ты лучше сядь, мамочка. — Линдси взяла Мег за руку и подвела к кровати.

Мег присела на край кровати. Обе девочки встали напротив нее, и, казалось, каждая ждала, что другая заговорит первой.

— Ты очень привлекательная женщина, — начала Линдси.

Мег нахмурилась. Это походило на лесть, которую она очень не любила. Она решила сразу перейти к делу.

— Вам нужны деньги? Сколько и на что? Линдси театрально округлила глаза.

— Мне совсем не нужны деньги. Я имела в виду только то, что сказала, — ты очень красивая женщина.

— Это правда, — вставила Бренда. — И вам всего тридцать четыре.

— Мне? — Мег задумалась. Она не часто вспоминала о своем возрасте. — Да, тридцать четыре.

— Лучшая пора жизни.

— Я бы не стала заходить так далеко…

— Но это необходимо, миссис Ремингтон, — горячо заговорила Бренда, будто намеревалась просить о куске хлеба для голодных сирот.