В зале засмеялись, кто-то сказал: "Да он Пушкина изобретателем пушки считает!" Андрей зыркнул туда сердито и тоскливо ответил:

— Ну Санек же не девчонка…

В зале снова засмеялись, уже все. Руководитель продолжал:

— Да ну представь ты себе хотя бы вот что. У вас в сотне — новенький, парень, с которым ты хотел бы подружиться. И он почти кончает с собой, а ты подоспел… Играем заново сцену!

— Мне… — начал Роман, но Олег Олегович его перебил язвительно:

— А ты посиди и подумай о своих синих простынях, которые выдаешь за шторм. Без декораций, начали!

Андрей отошел в сторону; Сашка замер, потом вскинул голову, сделал пластичное движение — словно переносил через что-то ногу… Андрей подскочил, схватил его за локоть, крикнул:

— Димка, не надо этого, успокойся!

— Гос-по-ди-и, — простонал Олег Олегович, — да от такого вопля даже если не хотел — спрыгнешь! Андрей, ну не так все это, не та-ак!

— Ну я не знаю, как! — рассердился тот, поворачиваясь к руководителю. — Олег Олегович, я лучше в массовку, чесслово, я все испорчу!

— В массовку! — развел руками учитель, глянув через плечо на остальных, словно в поисках помощи и сочувствия. — А кто Толика играть будет?! Давайте снова!

Сергей моргнул — и вдруг понял, что он видит перед собой, и вспомнил очаровавшую его книжку, которую он читал… да, всю ночь читал, и был диван под лампой с абажуром в виде… в виде… Он и сам не понял, как и когда подскочил к Сашке, опередив Андрея, рванул его на себя за плечи, словно отдергивая от пропасти, но не крикнул, а сказал:

Сергей замолк и только теперь увидел в зале Любку. Она смотрела на него восхищенными глазами. В следующий момент Андрей провозгласил:

— Олег Олегыч, ну вот вам Толик, а я — в массовку!

Учитель медлил, рассматривая Сергея внимательно и удивленно. Потом спросил:

— Ты, надо думать, читал книгу?

— По-моему, да, — осторожно отозвался Сергей. Олег Олегович поднял бровь:

— Что значит… — к нему подсунулся Роман, что-то прошептал на ухо. — Ах вот что… Ты Сергей?.. Тогда еще два вопроса. Первый: этих стихов в книге нет. Они твои?

— Да конечно его, — сказал кто-то из зала. — Я вообще предлагаю их включить под гитару, как фольклор Островов, для оживления…

— Я не помню, — честно сказал Сергей, — не помню…

— Так… Вопрос второй: раз ты шпарил наизусть целый кусок, то книга тебе, надо думать, понравилась? Это ты помнишь?

— Очень, — горячо ответил Сергей. В зале никто не засмеялся. Олег Олегович кивнул и спросил снова:

— Хочешь сыграть роль в спектакле по книге?

— Это уже третий вопрос, — усмехнулся Сергей…

…Из собравшейся дежурной смены никто не знал, зачем Скиба их вызвал. Казачатам приходилось и раньше дежурить в школе по ночам — всякий раз это означало, что где-то в очередной раз что-то взорвали и взрослым не обойтись без помощи своих младших соратников. Но сегодня и самого-то Скибы на месте не было, поэтому Глеб расставил четверых ребят из смены по местам, еще четверым велел отдыхать, а сам пошел прогуляться по зданию, надеясь найти командира там. Мало ли? Кроме того, Сергей куда-то запропастился.