— Да он сказал — если мальчишки согласятся, — Лукаш вздохнул. — Ну, как?

— Я у остальных спрошу, — Глеб махнул рукой. — А, все равно. Пусть к нам заходит, в палатку. Там решим.

— Да он уже там, — Лукаш усмехнулся. — Александрыч его распорядился у вас разместить.

Верхом Сергей ездить умел, и неплохо. Правда, посадка у него была такая, как в школах верховой езды, а не казачья, и он долго возился, виновато поглядывая на остальных ребят, удлиняя стремена — у казачат они были подтянуты так, что колени торчали чуть ли не у живота. Но в седло Сергей сел плотно и прочно и за почти три часа то шагом то рысью ни разу не то что не пожаловался, но и никак не выказал недовольства или усталости.

Ехали косой цепью, метрах в пяти друг от друга, меняя шаг и рысь. Солнце покраснело, выросло, садилось куда-то за холмы над Курой, за спинами ребят. Дул ветерок, особенно приятный после жары второй половины дня. Кое-где зажигались огни — полевые станы, пастушеские кошары, отдельные хутора — а на северо-западе проступило зарево Святоиконниковской. На юге царила полутьма, неподвижная и глухая.

— А что там? — вдруг спросил Сергей, до этого не участвовавший в коротких обрывистых разговорах.

— Там? — Петька чуть повернулся в седле, локтем поддержал соскользнувший было вперед ствол висящего за спиной по-казачьи карабина — десятизарядной «сайги» калибра 5,6х39, какие мальчишкам выдавали под расписку на патрулирование (Сергей был безоружен). — Там Чечня и все такое. Да тебя ж там и нашли, вон, в плавнях…

— Это я помню… — Сергей толкнул коня каблуками. — Я не помню, что до этого было…

— Верхом ты ездить умеешь, — заметил Володька, — так в школах учат… И вообще…Тебя, наверное, украли из России и увезли в Чечню. Ты совсем ничего?..

— Ничего, — Сергей наклонил голову. Володька хотел еще что-то спросить, но Глеб повысил голос:

— Ладно, хватит! Украли, увезли… Давайте думать, где на ночлег становиться.

— Доедем до Седого Кургана и там встанем, — предложил Мирослав. — И недалеко, еще по свету успеем, и удобно…

— …и не дует, — заключил невесть почему Володька. — Кто знает новые песни "Фабрики Звезд"? — ответом было молчание, и Володька удовлетворенно кивнул: — До чего хорошо, когда вокруг наши люди…

— Но злая пуля осетина меня во мраке догнала, — задумчиво сказал Серб, искоса стрельнул в сторону Володьки взглядом. Тот многообещающе пошевелил бровями и промолчал. Мирослав разочарованно вздохнул, помолчал минут и затянул негромко и проникновенно, по-прежнему косясь на Володьку:

— Ах, ты!.. — не выдержал Володька и, взмахнув нагайкой, погнался за бросившим коня в галоп Мирославом, который хохотал во всю глотку и продолжал выкрикивать похабщину, ловко увиливая от приятеля, в то время, как Глеб орал им, чтобы они перестали, Петька ржал, раскачиваясь в седле, а Сергей наблюдал за всем этим с удивленной улыбкой.

Володька не догнал Мирослава и вернулся, сердито фыркая и грозя тому нагайкой. Мирослав вернулся рысью, на скаку подобрал с земли упавшую кубанку и, положив одну ногу на седло, подбоченился, запел снова, но уже вполне серьезно:

… Нет, все-таки ваш Пушкин здорово наши песни перевел!

— А это разве Пушкин? — удивился успокоившийся Володька.

— Пушкин, Пушкин, — заверил Серб, продолжая красоваться в седле.