– Строго между нами, Маргарита, но мне кажется, у брата вашей подруги серьезные проблемы. Первый раз вижу инора, настолько зацикленного на гробах. Помяните мое слово, это не к добру.

Он выразительно на меня посмотрел.

– До встречи с вами Люк ни о каких гробах не помышлял, – возразила я.

– Но я отнюдь не беден, – возмутился Патрик. – И не нуждаюсь в дружеских покупках. Напротив, постоянные уступки брату вашей подруги могут пробить солидную брешь в моем бюджете. Гробы, знаете ли, мне бесплатно не достаются.

Интересно, он вообще может говорить о чем-либо, кроме этой похоронной темы? У меня и так настроение ниже некуда, а его еще больше пытаются испортить.

– Патрик, если я от вас сегодня услышу еще хоть один раз слово «гроб»… – угрожающе сказала я.

– Понял, буду нем как могила.

– А также «могила», «лопата», «венок», «поминки» или еще что-то в этом роде, не буду разговаривать с вами до самого отъезда.

– Помилуйте, Маргарита, – обиженно сказал Патрик, – разве я завел эту тему? Напротив, я всячески намекал Люку, что мое рабочее время закончилось, и даже, чтобы прекратить ненужные разговоры, согласился с его предложением. Так что ваши претензии не на того направлены. И все-таки посоветуйте своей подруге присмотреть за братом. Хотя она и сама… странная.

И хоть он не сказал ни слова из запрещенного мной списка, но пожал руку с той выверенной дозой сочувствия, что нарабатывается годами работы в похоронной конторе, поэтому невольно возникло стойкое убеждение, что уговор он нарушил. Впрочем, говорить мне с ним все равно не хотелось, а Каролина продолжала ругаться с Люком, поэтому я промолчала.

Когда спустились к дороге, выяснилось, что появился выбор, на чем возвращаться. Патрик вдохновенно вещал, что я непременно должна поехать в его экипаже как невеста, и в обратном его не могли убедить даже грозные взгляды Люка.

– Патрик, – только и успела я сказать до того, как Люк даже не подсадил, забросил меня в экипаж иноры Мюрре.

– Люк, как невежливо с твоей стороны прерывать мою беседу с невестой.

– Как раз хотела сказать, что я не ваша невеста, – торопливо проговорила я. – Увы, наша краткая помолвка подошла к концу.

– Что вы, Маргарита, – пылко сказал Патрик. – Люк говорил, что мы пробудем женихом и невестой, пока Себастьен вас не примет.

– Боюсь, Себастьен определенно сказал, что не примет меня никогда.

– Значит, наша помолвка пока действительна. – Патрик намеков не понимал или делал вид, довольно успешно, надо признать. – Более того, мы сейчас отправляемся на ужин в вашу честь, Маргарита, а значит, и ехать вы должны со мной. Не стоит разделять брата с сестрой.

Люк забросил в экипаж охнувшую от неожиданности Каролину, которая с интересом прислушивалась к тому, что вещал Патрик.

– Не стоит разделять подруг, – буркнул он. – Каро и Марго почти сестры, они минуты не могут пробыть в разлуке. Тем более что мозги у них одни на двоих и распределяются случайным образом.

– И это говорит тот, кто притащил гроб в свою комнату, – возмутилась Каролина и захлопнула дверцу.

– Маргарита, заметьте, это не я сказал, – торопливо проговорил Патрик.

Причины торопливости были понятны: для кучера иноры Мюрре звук закрывающейся дверцы послужил сигналом направить лошадей к дому, так что последующих его слов мы попросту не расслышали. Каролина обернулась и с интересом изучала иноров, от которых мы удалялись на приличной скорости.