Выслушав его, Женя задумался, а потом неожиданно сказал:

— А я-то думал, что Лёня трус. Оказывается, нет.

— Это почему же? — удивился Петька.

— Ну... если он осмелился выступить против тебя... Я думаю, что он это сделал из желания кого-то защитить.

— Есть хороший случай проверить, трус он или нет,— подумав, сказал Петька. И он рассказал Жене обо всем, что произошло вчера на кладбище: и как благородно отпустил Лёню до сегодняшнего вечера, и что они встретятся в семь часов вечера у могилы профессора Соколовского, где Лёнька получит свои заслуженные три порции. Петька уверен, что Лёня и не подумает явиться. Кому охота быть избитым хотя бы и за дело?

В порыве откровенности Петька даже рассказал о своем благородном поступке. Он помог Лёньке нести лестницу, чтобы снять с дерева эту дуру Лизку, которая испугалась теленка и забралась чуть ли не на самую верхушку, а слезать побоялась.

— Интересно,— сказал Женя,— почему Лёня оказался ночью на кладбище? Лизка меня не удивляет. Я знаю о ее дурацком обещании три раза переночевать на кладбище. Знаешь, что меня удивляет? Как это ты — такой сильный, неглупый и, как ты сам убежден, благородный парень — можешь позволить себе из низкого чувства мести поднять руку на слабого мальчишку, который к тому же и младше тебя? Как вообще можно не в порыве гнева, не в ослепляющей ярости, а хладнокровно назначить свидание и прийти с целью избить слабого? Как ты себе это представляешь? Он будет стоять, а ты будешь хлестать его ремнем или палкой? По-твоему, он должен плакать, умолять тебя, извиваться от боли? Красивое зрелище, нечего сказать!

— Ты ничего не понимаешь, механик,— сердито сказал Петька.— Месть совсем не низкое, а святое дело. Помнишь графа Монте-Кристо? К твоему сведению, он мой идеал. Он мстил тем, которые были слабее его, потому что он был умнее, сильнее и богаче их. Они его чуть не погубили, поэтому он им мстил.

— Я помню графа Монте-Кристо,— сказал Женя.— Да. Он мстил. Но неправда, будто жертвы его были слабыми и бедными. Он мстил могущественным людям, которые сломали ни за что ни про что его жизнь, отняли любимую девушку засадили его на несколько лет в крепость, но сами достигли своего благополучия и могущества преступлениями...

— Ладно,— оборвал его Петька,— лекций мне не читай. Сегодня вечером и увидим, явится ли твой Лёня на расправу или нет.

Слова Жени испортили Петьке настроение, вызвали неприятные чувства, и он ушел, недовольный собой.

А Женя, закончив свою работу по восстановлению Роберта, отправился на кухню, чтобы починить бабушке перегоревший утюг. Валька с утра вывесил на крыше маленький флажок и с нетерпением ожидал членов тайного общества. Надо было срочно укрепить свой подорванный авторитет и подтянуть дисциплину. Ребята пришли хмурые и молчаливые. Уселись на траву. Валька заметил проходящего мимо Лёню с хозяйственной сумкой в руках и позвал его. Лёня послушно вошел и сел рядом с Толиком. Лиза, увидев его, вспыхнула и отвернулась. Она боялась, что Лёня расскажет о приключениях на кладбище. Но Лёня не собирался ничего рассказывать. Он был бледен и невесел. Валька заметил это и спросил:

— Что с тобой? Ты болен?

— Нет,— ответил Лёня,— просто не выспался.