Николас позвонил в дверной звонок, и я смогла расслышать неотчетливый звон, прозвучавший в кондоминиуме. Я представила, как Мадлен тихонько подходит к двери и присматривается к нам через глазок. Её глаза становятся круглыми от потрясения, когда она понимает, кто стоит по другую сторону двери, она делает вид, что никого нет дома, и надеется, что мы уйдём.

Прошло несколько долгих минут. На этот раз Николас постучал.

– Мадлен, наши люди следят за этим местом, так что мы знаем, что ты там. Нам просто надо поговорить.

Тишина.

Я вышла и встала перед ним.

– Час твоего времени, и мы навсегда исчезнем из твоей жизни. Ты слишком много мне задолжала… Мама.

Ладно, может быть, я вложила больше, чем немного сарказма в это слово, но серьёзно, кто может винить меня в этом?

Засов щёлкнул, и дверь приоткрылась насколько это позволил металлический блокиратор безопасности. Голубые глаза осмотрительно взглянули на меня, и я втянула резкий вдох.

– Простите, но вы ошиблись адресом. Меня зовут Клэр, и у меня нет детей.

– А вот теперь это по настоящему больно, – сухо ответила я.

– Я не знаю, кто вы, но я вызову полицию, если вы не уйдёте.

Я подалась ближе к ней и мягко заговорила с ней:

– Прежде чем ты сделаешь это, думаю, ты должна знать, что я могу видеть через гламуры… даже Ориаса.

Шок и узнавание вспыхнуло в её глазах раньше, чем она смогла скрыть это. Она сжала губы, и дверь захлопнулась с гулким стуком. Это ей не поможет. Мы никуда не уйдём, равно как и она.

Через несколько секунд, дверь открылась, и я оказалась лицом к лицу со своей матерью.

Её фотографии, что я видела, не позволяли по достоинству оценить её. Мадлен была на хороших пять дюймов выше меня, и её фигура в синих брюках и кремовой блузке, что были на ней одеты, была стройной. Платиновые светлые волосы были убраны назад в простой пучок на затылке, что льстило её тонким чертам и сапфировым голубым глазам. Я могла понять, почему любой мужчина, включая моего папу, мог влюбиться в неё.

Когда я встретила Тристана, я подумала, что было странным иметь дедушку, который на вид был всего лишь на несколько лет старше меня. Это не шло ни в какое сравнение с наличием мамы, которая выглядела так, словно училась вместе со мной в выпускном классе. Я должна была оставить себе деньги, которые отдала Роланду с Питером. Мне они потребуются на оплату терапии, когда всё это закончится.

– Входите, – звучный голос Мадлен хлестал гневом и смирением, когда она отступила назад и жестом пригласила нас внутрь.

Я вошла первой, а Николас последовал за мной с небольшим отставанием. Моя мать или нет, он не допускал никаких рисков. При обычных обстоятельствах, я бы сказала ему, что он ведёт себя гиперопекающе, но я уступила, поскольку даже то, что он просто привёз меня сюда, уже было огромным для него шагом.

Мадлен заперла дверь и провела нас в гостиную комнату, отделанную со вкусом в коричневых и кремовых тонах, с панорамными окнами во всю стену, которые открывали поразительный вид на Стрип. Она села в кожаное кресло, а мы с Николасом на соответствующий диван. Я посмотрела на неё и стала гадать, что должна была чувствовать, находясь в одной комнате с женщиной, которая подарила мне жизнь и бросила меня, когда я была совсем маленькой. Она была дочерью Тристана и женщиной, которую любил мой отец. Однако всё, что я видела, так это красивую незнакомку. И всё что я чувствовала это холодную отстранённость.

– Ты похожа на Даниэля, – произнесено это было в очень безразличной манере, никакие эмоции, не окрасили её тон.