— Симонида очень неудачно упала и сломала правую руку. Она поправится не раньше чем через месяц, — объяснил профессор.

Симонида была дальней родственницей профессора. Она играла на виолончели в его квартете и пользовалась большим успехом в Радославе и в соседних странах.

Все выступления квартета сопровождались овациями слушателей и восторженными отзывами в прессе. Конечно, душой такого успеха был сам профессор. Но и остальные музыканты в его квартете заслуживали горячих похвал. Профессор сам обучал их и сумел передать каждому из них искру собственного гения.

— Ах, бедный профессор! — нежно воскликнула Тора. — Мне так жаль! Я понимаю, как трудно найти замену Симониде: ведь она уже давно выступает с вами!

— Да, не повезло! Я знаю нескольких молодых музыкантов, но, к сожалению, у нас не будет времени на репетиции. А ведь это очень важное выступление!

— Вам просто необходимо найти кого-то, кто… — начала было Тора. И, не договорив, она вскрикнула:

— У меня есть идея! Конечно, это судьба, грех… не воспользоваться ее подарком!

— Каким подарком? — растерянно спросил профессор.

— Возможностью взять меня в Солону!

Профессор посмотрел на княжну, явно отказываясь верить тому, что только что услышал.

— Вы должны согласиться, что для меня это идеальная возможность понаблюдать за королем, когда он не будет пускать отцу пыль в глаза с покровительственным и снисходительным видом, только потому что наша страна меньше, чем его собственная!

— Это невозможно! — запротестовал профессор. Тора, словно не слыша его протестов, продолжала:

— Если я увижу, что он слишком противный (как я подозреваю), слишком старый, напыщенный и самовлюбленный, я за него замуж не выйду, что бы ни говорил отец.

Она судорожно вздохнула и, не давая профессору прервать себя, договорила:

— Я убегу… Я уйду в монастырь… Но я не стану женой человека, чье прикосновение будет вызывать у меня омерзение, кто будет ненавистен мне настолько, что я буду готова… его убить!

— Вам не следует так говорить, ваше высочество, — укоризненно заметил профессор.

Однако Тора видела, что ее слова глубоко потрясли старика.

— Я сказала чистую правду! И вы должны понять: чтобы спасти меня от такой судьбы, вам обязательно надо взять меня с собой! — В голосе девушки слышалась непритворная душевная мука.

— Но это невозможно! — повторил профессор. — Вас ведь узнают, ваше высочество!

— Чепуха! — решительно возразила Тора. — Король меня никогда не видел! Моих портретов вообще не существует, потому что мама не любит позировать сама и мне тоже никогда этого не разрешала.

— Пожалуй, это действительно так, — проговорил профессор, начиная колебаться.

— Вы ведь выступите там всего один раз, — уговаривала княжна. — Мы приедем во дворец в день выступления, ведь вам необходимо порепетировать, проверить, какой у них рояль. А потом мы дадим концерт и на следующий день, сразу после завтрака, уедем.

В ее устах все это звучало так убедительно и просто, что профессор, казалось, был готов уступить. Однако он все-таки сказал:

— Ваше высочество не может пойти на такое, да и я не стану принимать в этом участия!

— Как вы можете так говорить? — воскликнула Тора. — Как вы можете быть так жестоки, чтобы… отказаться помочь мне!

Профессор Серджович отвел взгляд, словно ему стыдно было смотреть ей в глаза.

Но Тора не собиралась сдаваться.

— В последние годы вы единственный приносили мне минуты счастья! Вы научили меня ценить красоту, шире смотреть на мир.