Но Тора не собиралась сдаваться.

— В последние годы вы единственный приносили мне минуты счастья! Вы научили меня ценить красоту, шире смотреть на мир. Вы убедили меня, что музыка — это Божественный дар. А теперь вы хотите заставить меня влачить жалкое существование, которому я предпочла бы смерть?

— Но все может оказаться совсем не так страшно, — возразил профессор.

— А может — именно так! И я узнаю это, когда увижу короля таким, какой он есть на самом деле, а не тогда, когда он будет стараться показать себя с лучшей стороны!

— Но как я могу согласиться на такое безумие? — простонал бедный старик. — И потом: как ваше высочество покинет дворец незамеченной?

— Это-то как раз очень легко, — ответила Тора. — Я часто думала о том, чтобы сбежать из дворца, когда родители обижали меня или фрейлины слишком сильно надоедали своей воркотней.

Она перевела дыхание и продолжала:

— Охрана с задней стороны дворца не такая уж строгая. Очень легко проскользнуть мимо стражников, когда они пьют или болтают друг с другом.

Рассмеявшись, Тора добавила:

— А как только я окажусь в дворцовом парке, вы сможете посадить меня к себе в карету. Мое отсутствие заметят только через несколько часов.

Подумав о том, что будет твориться во дворце, когда ее исчезновение все-таки заметят, она сказала:

— Я оставлю родителям записку, что отправилась в гости к подруге.

— Его высочество этому не поверят и тут же отправят вооруженные отряды на поиски.

— Если я буду с вами, им меня не найти. К тому же не успеют они начать тревожиться по-настоящему, как я уже вернусь, и никто никогда не узнает, где я была.

— Это звучит не слишком убедительно, — возразил профессор. — И потом, это нечестно.

— Нечестно по отношению к кому? — спросила Тора. — Ко мне?

Профессор не нашел, что ответить, и девушка ласково погладила его пальцы.

— Если вы действительно меня любите, сделайте это для меня. Вся моя будущая жизнь зависит от этого!

Профессор посмотрел на ее нежную ручку, такую изящную, хрупкую и беззащитную.

— Вы ставите меня в трудное положение, — беспомощно произнес он.

— Обещаю, вас никто и ни в чем не будет винить. А если мне все-таки придется выйти замуж за короля, я поставлю условие, чтобы вас сделали придворным музыкантом, и вы каждый день будете мне играть!

И с улыбкой она добавила:

— И лучше всего — целыми днями, чтобы я могла забыть обо всем, кроме той музыки, которую вы подарили мне восемь лет назад и которую теперь никто не может у меня отнять!

Слова девушки тронули старого учителя до глубины души. Охрипшим от волнения голосом он произнес:

— Господь да поможет мне!

Тихо вскрикнув от радости. Тора вскочила.

— Значит, решено, профессор! Сердце, а может быть, и мой ангел-хранитель говорят мне, что мы поступаем правильно. А значит, у нас все получится!

— Если нас поймают, меня или расстреляют, или заставят провести остаток дней в тюрьме. Тора рассмеялась:

— Тогда и я пойду в тюрьму вместе с вами! И если там у нас будет рояль, тюремное заключение может оказаться гораздо приятнее, чем брак с королем Солоны.

Профессор невольно засмеялся вместе с ней:

— Когда я шел сюда сегодня утром, чтобы рассказать вам свои новости, мог ли я предположить, что вы втянете меня в такую опасную авантюру?

— Но вы всегда говорили, что мужество — одно из главных достоинств человека!

— Я имел в виду мужество не отказываться от своих убеждений, мужество, которое помогает нам сохранять веру в себя! — ответил профессор.