— А ты что скажешь? — спросил Лисил.

Магьер покачала головой:

— По-моему, все выглядит точно так же, как раньше.

В сознании Мальца тотчас вспыхнул вопрос — за миг до того, как его вслух задал Лисил:

— Но почему?

Малец не сводил глаз с Магьер, удивляясь такому противоречию. Магьер вопросительно глянула на него, и он дважды гавкнул, потому что ответа у него не было.

То, что Лисил меньше запутался, чем Винн, можно отнести на счет его наполовину эльфийской крови, но Магьер-то человек. Единственное, что отличает ее от юной Хранительницы, — дампирская натура. Малец, однако, не мог понять, как это свойство Магьер сделало ее нечувствительной к козням леса. Но если так оно и есть… Такой поворот его не на шутку встревожил.

Между тем в лесу стремительно темнело.

— Надо устроить привал, — торопливо проговорила Винн. — Я не хочу идти по этому лесу ночью.

Малец был того же мнения. Собрался уже гавкнуть в знак согласия, но рядом с могучим кедром мелькнула неясная тень. Пес зарычал.

— Что такое? — вскрикнула Винн.

Лисил одним рывком высвободил изогнутые клинки, Магьер выхватила саблю. Малец вырвался из рук Винн и мелкими шажками, крадучись двинулся в том направлении, откуда они пришли.

Издалека показалось, что две ветки кедра вдруг ожили.

Они отделились от остальных и, обогнув могучий ствол кедра, выплыли на открытое место. Под ними стала видна удлиненная морда, которая повернулась к чужакам. В лесных сумерках засияли большие, кристально-прозрачные, как у Мальца, глаза.

Олень показался бы сущим крошкой рядом с этим громадным зверем, хотя при взгляде на него Мальцу пришел в голову именно олень. Длинная лохматая шерсть животного была серебристо-серого оттенка. На голове красовалась пара высоких изогнутых рогов — гладких, без отростков, но длиной с самого Мальца.

Пес никогда не видел подобного зверя в окрестностях эльфийского селения, в котором он появился на свет.

Лисил выдернул из-за спины арбалет и бесшумно натянул тетиву, а Магьер подала ему арбалетный болт из колчана, привязанного к ее мешку.

Гигантский серебристый зверь не шелохнулся, взирая на них в упор. Затем двинулся, медленно ступая, по косогору. Его прозрачные глаза неотрывно, не мигая смотрели на чужаков. Страха в них не было. Быть может, зверь даже и не сознавал, что ему грозит опасность.

Малец похолодел.

Здесь, в глуши эльфийского края, лесной зверь не знал, что такое охота. Малец гавкнул дважды, как можно громче.

— Тихо! — повелительно шепнул Лисил. — Нам нужна еда.

Зверь, услышав лай Мальца, даже не вздрогнул. Кто бы он ни был, ясно одно: на таких зверей не охотились ни эльфы, ни маджай-хи. В противном случае он обратился бы в бегство уже при виде Мальца, не говоря об остальных. А эти кристальные глаза… эта шерсть, серебристо-серая, как у маджай-хи…

Малец развернулся и, щелкнув зубами, прыгнул на Лисила. И опять отрывисто пролаял дважды — «нет!».

— Лисил, стой! — прошипела Винн. — Малец говорит — «нет»!

— Я слышал, — отозвался Лисил, но арбалет не опустил, по-прежнему целясь в серебристого зверя.

— Лисил… — подала голос и Магьер.

Полуэльф не шелохнулся, пальцы его лежали на спусковом крючке.

Затем зверь ударил копытом о землю, задрал голову — и вечернюю тишину прорезал оглушительный рев.

Этот звук, родившийся в широкой груди животного, громом прокатился по лесу.

Винн ахнула, и даже Магьер отступила на шаг.

Малец застыл, не зная, что это может означать. Потом бросился к зверю, продираясь через кустарник и густой подлесок, и наконец остановился под ветвями кедра.