— Если сдержать десятичасовую лекцию, на процентов восемьдесят состоящую из мата и ругательств, то да. «Нехило» и вправду отлично подходит, — хотел было сплюнуть Михаил, но в последнюю минут сдержался, сообразив, где находится.

— Мне жаль, — бросил я в спину парню, что пошел в следующую комнату.

— Пустое, — ответил он, включая свет уже в самом сердце их артефакторной лавки.

А поглазеть тут было на что...

Множество сломанных аппаратов, механизмов, разбросанных по полу, куски чертежей, расчетов, деталей, запчастей, разломанная на две половинки учебная доска. Мерцающие и отбрасывающие скопы искр производственные лампы над головой.

Я бы сказал, что попал в самый настоящий заводской цех на столярном заводе или сталелитейном. Больно все походило на место работы очередного мастерового, а не артефактора.

С другой стороны, и я в своем мире не уделял данному моменту особого внимания, так что не буду ничего утверждать.

— Повезло, что они спешили и не додумались обыскать более тщательно, — хмуро хмыкнул Михаил и проследовал в центр помещения.

Там, под подпаленным ковром, он приложил ладонь к одному из узоров плитки, а затем слегка надавил на панель в определенном порядке, которая тут же раскрылась в сторону, открывая вид на дверцу сейфа.

Я присвистнул, не сдержав своего удивления. Вот так нычка и ведь поди не обнаружишь ее, не потратив изрядное количество времени на ощупывание всей мастерской.

Это ведь даже не артефакт в своем роде, а небольшой механический механизм, который работает на определенной последовательности нажатий необходимых кусков плиты.

— Помогай, раз пришёл, — заявил синеволосый и я не стал с ним спорить.

Открыв сейф, юноша вынул оттуда несколько спортивных сумок, а также три цилиндра, размером чуть меньше моего кулака.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Деньги на черный день, как сегодня, а также семейный артефакт, — покрутил в руке один из цилиндров Михаил, после чего кинул мне, — Один из них теперь твой.

— И по какой причине я удостоился подобной чести? — осмотрел я черный матовый цилиндр.

Никаких кнопок, поршней или еще каких рычажков. Простой, гладкий, без изъянов цилиндр.

— Считай это благодарностью моего рода за наше с дедом спасение. Эти артефакты принадлежали основателю рода Менделеевых. К сожалению, они оказались повреждены в его последней миссии по зачистке подземелья на границе с Поднебесной. Мой дед, как и я, как ни пытались, но восстановить работу или разгадать принцип работы мы не смогли. Но, возможно, это получится у тебя. А если и нет... То качественная сталь всегда в цене во все времена, — пока я анализировал полученную мной безделушку, юноша сложил остальные два цилиндра внутрь одной из сумок.

Затем он встал, обошел мастерскую по кругу, проверяя, не забыл ли он чего, а затем с нечитаемым выражением лица вернулся к сумкам.

Как раз когда он уже хотел взять их в руку, я спросил:

— Скажи, ты хочешь вернуть себе лавку?

Менделеев дважды моргнул, но после уверенно мотнул головой.

— Больше, чем кто-либо. Но, учитывая возможности моего рода, это произойдёт не на моем веку...

— Тогда что, если я окажу вам свою поддержку в этом бизнесе и, более того, помогу расшириться до невиданных ранее масштабов, как и озабочусь защитой. Вам же останется только заниматься любимым делом и курировать работу будущих сотрудников в своём подчинении, — мы смотрели друг другу в глаза. Михаил искал подвоха, любой намек на то, что я юлю или придуриваюсь. Но он был вынужден в этом разочароваться, ведь я говорил от чистого сердца.

— В чем подвох? — он осторожно сглотнул подступивший ком к горлу.