Не стоило тянуть за усы тигра, пока тот спит, а особенно сейчас, когда ему отвесили прилюдную оплеуху.

После назначения комендантского часа в городе всё больше и больше появлялось патрулей гвардий различных семей, что, вроде бы, исключало сохраняющийся риск нападения триады, но вместе с тем порождало немало конфликтов между самими аристократами.

Даже поразительно, что и сейчас дворянские дома находили время для своих разбирательств.

Тут сцепятся в дуэли, там захотят припомнить старые обиды, благо, отряды своей гвардии могут проходить мимо.

И всё это разрешали оперативники «ВЭБа», что метались как ошпаренные последние несколько суток по всей северной столице.

Впрочем, думается, и им влетело за случившееся и то, как они всё прошляпили. Но это ладно. Не моего ума дело, собственно.

Также следовало озаботиться и покупкой первой лавки, хотя, учитывая растущее количество потенциальных подчинённых и союзников, уже полноценную фабрику.

Но и тут дело тронулось с мертвой точки. Слуги Ливен уже были проинструктированы и высланы на серию личных встреч с теми или иными мастерами, что сейчас едва ли сводили концы с концами. До тех же, до которых они не смогли добраться, уже дойдёт новая гвардия рода, поскольку, вот так незадача, не только триада пустила корни в Санкт-Петербурге.

Прочие банды также имели свой немалый кусок в контрабандном секторе и незаконном производстве артефактов. И не будь «ВЭБ» столь занята, то давно бы провела повсеместную чистку среди этой шушеры, но чего нет, того нет.

Вот и я подумывал, а почему бы и не пройтись огнем по данным заведениям, убив сразу трех птиц одним камнем. Подготовим новых бойцов к работе в Империи и в новом составе, как и в новой роли, получим необходимых специалистов, что от рекета явно не находятся в восторге...

Ну, а в-третьих, еще и сможем сэкономить на некотором оборудовании для фабрики, если обход интересующих меня лиц пройдёт, как по маслу.

Однако, просто брать и прыгать в горячку очередного месива я не планировал, решив дождаться назначения командующих над зачисткой города.

Весь мой план рухнет мгновенно, как только среди необходимых кандидатур не появится Алиса Романова, мой отец или Багратион.

Остальным пока веры нет, да и Николай тоже может темнить, но в его интересах на данный момент держаться меня, как связующего звена с принцессой.

Естественно, шанс на то, что выберут чью-то кандидатуру из бывших бунтовщиков, чуть ли не нулевой, а потому все зависело от воли Алисы.

Пришла пора заключить официальное соглашение между нами двумя о сотрудничестве. В противном случае, сомневаюсь, что принцесса и дальше будет ко мне любезна.

В ее глазах я такой же ресурс, как и все прочие. Не могу ее за подобное отношение винить, даже, наоборот, отчасти мне была близка подобная точка зрения.

Всё решится на собрании. От него я и буду отталкиваться, как мне следует поступить, но обозначить своё отношение к принцессе я обязан...

А значит и к Черной наведаться придётся, чтобы наконец узнать, что ей от меня могло понадобиться.

Присев на лавку рядом с дверью в реанимацию, я устало помассировал тяжелые виски.

— Марк? — подняв голову, я встретился взглядом с золотом в глубине глаз Ксюши.

На ней был только больничный халат, тонко подчёркивающий очертания фигуры. Лицо уставшее, с мешками под глазами.

Уверен, моё собственное не сильно-то и отличалось от ее.

— И тебе привет, — не изменился я в лице, смотря куда угодно, но не ей в глаза — Хорошо, что ты цела.

— Ну, как цела, — она оттянула край халата, позволяя увидеть полоску белесого шрама по ключице и уходящего куда-то в область спины.

Внутри кольнуло чувство вины за то, что меня тупо не было рядом, когда и произошла атака химер. В мыслях мелькнули болезненные воспоминания из прошлой жизни.