— Ты жаждешь свободы. Но не могу сказать, что оно принесет тебе то, чего ты так жаждешь, — было моим ответом.

В ее пользу говорил редкий талант проводника. Против же... Особых моментов выявлено не было, не считая того, что Ратникова та еще заноза, язва и вообще с «веником в жопе».

На месте не сидит. Вечно норовит выесть мозг тому или иному солдату, что попадется в ее поле зрения.

Нужна ли мне лично и роду в частности такая головная боль? Скорее да, чем нет...

— Очередное нравоучение? — уточнила она.

— Еще один совет, — парировал я.

— Ведешь себя похлеще моего дедушки, — не отставала Ратникова.

— Ну так а нечего провоцировать меня на приступы маразма и нотации, — рассмеялся я, прописав Ольге щелбан по лбу.

— Детское насилие во всей красе, — потерла девушка ушибленное место.

— Следовало попросить принести мне ремень? — наградил я ее вопросительным взглядом.

Та дёрнулась в плечах. Наверняка, что-то вспомнила из методик воспитания своего деда. А тот, по ее словам, был старой закалки. Да еще и бывший военный. Оттого неудивительно, что ремень не пустое слово для столь взбалмошной девушки.

— Только через мой труп, — выдало по итогу это чудо.

— Ну, знаешь ли. Местные обитатели это могут влет устроить, — указал я ладонью на тушу очередного монстра, что мв проезжали.

На долю мгновения обдало смрадом металла, но тут же это ощущение исчезло, подхваченное легким ветерком.

От которого Ольга укрылась, вплотную прижавшись ко мне и вновь зевнув.

— Ты уж определись, что хочешь делать. Кидать меня на съедение зверям или избить ремнем. А пока думаешь, я немного... подремлю, — сонно протянула Ольга и неслышно засопела.

— Я подумаю над твоей просьбой, беспризорница, — прошептал ей на ушко, невольно поймав себя на том, что умиротворенно глажу ту по голове.

Подобные действия невольно успокаивали...

Все же нагрузка на молодой организм оказалась слишком велика. Следовало передать Громову, чтобы не так усердствовал в корректировки маршрута через проводника.

Даже без Ратниковой мы бы нашли нужную точку. Хоть далеко и не сразу и немало потеряв на прочесывание квадрата, но всё же.

Краснов в один из вечеров за костром рассказал про одну из своих экспедицией. В ней он также встречал проводников, что обучались в столичной академии наравне с отпрысками Императорского клана.

И вот они действительно способны были бросать вызов всему, что знал тогда Владимир.

Поиск наилучшего маршрута, избежание особо опасных тварей или логова какого-то монстра, что впал в спячку — всё было им подвластно.

На каком-то этапе проводники начинали походить на полноценных провидцев, имея представление оттуда, когда и кем будет произведена атака.

Куда следует направить тот или иной отряд, чтобы избежать поражения.

Один особо мощный проводник так и вовсе мог сражаться в самой горячке боя, наравне с магами 6-ой и 7-ой звезды.

Тот просто видел движения, что следовало ему совершить, дабы вырвать для себя победу.

Сумеет ли Ратникова достичь хотя бы капли такой силы. Любопытный вопрос...

— Марк! — впереди колонны показался Громов, что активно замахал рукой.

Это могло означать только одно.

Мы уже прибыли на место рандеву. Впереди нас ждала тяжелая неделя работ и возведения укреплённой базы.

А также нервное ожидание с подготовкой к финальному сражению за весь ход экспедиции. До подхода основных сил Воронцова еще следовало продержаться. После чего...

После чего начнется битва с крупнейшей ордой монстров, что прибыла из пролома.