Карпов споро разлил виски по стаканам из хрусталя, после чего протянул мне один из них.

Я принял ёмкость с благодарным кивком.

— Ограниченная партия из Туманного Альбиона. Даже ума не приложу, как контрабандисты сумели её добыть, — цокнул Карпов и залпом опустошил содержимое.

Я последовал его примеру. По пищеводу пронёсся едва ли не жидкий «огонь», мгновенно ударив в голову.

— Серьёзная штука, — признал я, глубоко втянув воздух.

— Это ещё мягко сказано! — хохотнул адмирал и сёл обратно в своё кресло, — Итак, не буду разводить политесы. Уверен, мы оба их не так, чтобы привечаем. Чего вы желаете от меня, юный князь?

— Вы позвольте говорить откровенно, адмирал? — прямо спросил я.

— Более того, я настаиваю! — кивнул мужчина.

Я согласно прикрыл веки, собираясь с мыслями. После чего продолжил.

— В таком случае я надеюсь, что вы станете моим союзником в предстоящей войне, — заявил я.

Взгляд адмирала вмиг стал серьёзным, а вся его крепкая фигура резко напряглась, сжав налокотники кресла.

— О какой войне вы говорите, господин Ливен? — спросил Карпов.

— О той, что я планирую начать по возвращении в столицу, — признался я.

Мужчина вперил в меня хмурый взгляд, заиграв желваками.

— Вы же понимаете, что после таких слов я, как ответственный за безопасность Востока Империи вполне могу вас арестовать и передать в ВЭБ или же напрямую Императорской семье, — уточнил он.

— И даже так я пошёл на риск, признавшись вам в своих намерениях, — подтвердил я.

— В таком случае мне будет полезнее сначала узнать о деталях вашей… «войны», а уже затем решить, что с вами делать, — после недолгого молчания выдал Карпов.

Суровый, честный и справедливый. Именно таким был Карпов.

А ещё мужчина был патриотом. И я надеялся сыграть на этом.

— Вы, как и я, отчётливо видите во что превратилась Империя, — произнёс я, — Борьба за трон ослабила нас, как никогда. И ничего хорошего из этого не выйдет. Ни второй, ни третий принцы не принесут блага нашей стране. По их приказу я, как и другие солдаты оказались заперты по ту сторону портала. Именно Воробьёв, верный пёс второго принца, закрыл портал, оставив нас на съедение монстрам.

— Я слышал о вашем исчезновении в Сибири, — кивнул Карпов, — Расскажите как вы оттуда сумели выбраться?

— Исключительно за счёт нашей удачи, адмирал, — вздохнул я, — Право слово, то, что произошло «там», лучше там и оставить. Сейчас же я хочу поговорить о делах наших.

— Конечно, продолжайте, — не стал настаивать Карпов.

— Трон нашей Империи шатается, словно табуретка на двух ножках. Ещё чуть-чуть и он опрокинется окончательно. Многие аристократы недовольны тем, как сложилась обстановка в государстве, — вздохнул я, — Романовы увязли в своей же игре чужими жизнями, как в чане со смолой. Им уже не выпутаться. Им уже не освободиться от чужого влияния. Восстание, поднятое моим отцом и дедом возвысили Имперский Клан на невиданную высоту. И обрекло тех на захирение, на убеждённость в том, что они непоколебимы. Но это не так.

— И вы желаете бросить им вызов во второй раз, — скорее, не спрашивал, а утверждал Карпов.

— Всё так, — честно заявил я, — Меня и мою сестру уже пытались убить только за сам факт рождения. Ливен нет места в новой Империи Романовых. Им нет места в Империи Императора или обоих принцев. Для них мы мозоль, от которой следует избавиться окончательно. И я буду сражаться за свою жизнь и жизни своих товарищей.

— Что и приводит вас к бунту. В который раз, — вздохнул Карпов, понимая, что с моей точки зрения иного выхода и не остаётся.