Вот только… а надо ли оно мне? Надо ли оно клану Ливен?

Нужно ли нам опять становиться фигурой в чужой борьбе? Почему бы не сделать всё самим? Пойти иным путём?

— Зачем вы явились сюда, Ваше Высочество? — спрашиваю я.

— Я хотела увидеть тебя, — честно отвечает мне принцесса, — А также… просить о помощи.

— Не призвать вновь за собой на войну? — уточняю я.

Да, в какой-то мере я поступаю жестоко. Два года назад мы вместе сражались плечом к плечу с Триадой. Вместе же строили планы на будущее. Но именно фракция Алисы предала мой род. Её ошибка привела к смерти моего отца, коме моей сестры, моему собственному изгнанию в Сибирь.

Отчасти, первая принцесса не имеет ко всему случившемуся никакого отношения. Её предали, как и мой род. Чёрная и стоявшие за ней аристократы дейстовали чётко и убойно.

Однако… каждый из нас обязан нести ответственность за те или иные выборы. Я ошибся, полностью доверившись первой принцессе. Посчитал, что у неё всё под контролем. Что мне нужно лишь проложить дорогу, чтобы она по ней прошла и села на трон.

Тогда бы род Ливен оказался восстановлен. Мы бы освободились от пятна на нашей истории. Мы бы снова могли стоять с высоко поднятой головой напротив высшей аристократии.

Но, увы, всё пошло совсем не так.

Какой толк в клинке, если держащая его рука, столь беспомощна и слаба? Если эта же рука не в состоянии обращаться с оружием так, как должно?

Это осознавала и принцесса.

— Я… больше не могу о том просить тебя, Марк, — произнесла открыто принцесса, — Не после того, что случилось по моей вине.

— Виновны в первую очередь те, что за твоим отравлением, — вздыхаю я, — Ты лишь допустила просчёт. Это верно. Но это не значит, что я тебя виню в падении рода Ливен.

— Спасибо, — улыбается вновь Алиса, — Мне важно было услышать эти слова.

— Итак, на что ты расчитывала, придя сюда? — интересуюсь я.

— Я жажду мести, — признается принцесса. Её глаза вспыхивают тёмно-синем пламенем, — Мести за дорогих мне людей. В том числе и Чёрную.

— Даже сейчас, осознавая все её поступки, ты защищаешь её? — удивляюсь я.

— Да, — просто признаёт Алиса, — Я много размышляла над тем, почему она предала меня. Почему оставила меня и перебралась к Константину.

— Может, потому что ей было так выгодно?

— Нет, — вздыхает принцесса, — Чёрная — дипломат до самых костей. Хитрая, изворотливая, но в то же время добрая и преданная.

— И всё-таки она предала тебя, — замечаю я.

— Потому что в противном случае нас бы ждала гибель, — выдаёт Алиса.

Я застыл в кресле, не отводя взгляда от принцессы.

— То есть как это гибель? — интересуюсь я, — О ком, или о чем ты сейчас говоришь?

— Ты не думал, что вся эта борьба за трон какая-то… наигранная? — неожиданно спрашивает Алиса. Я задумчиво касаюсь подбородка.

Наигранная? Это ещё с какой стороны посмотреть! Подставы друг друга, удары в тёмную, покушения, уничтожеоие «пешек» друг друга. Так уж это и наигранно? Риск лишиться головы вполне себе реален. Тем более, что Император, по всей видимости, смотрит куда угодно, но не на своих детей.

И тут меня осеняет. Неужели Император Российской Империи так бы просто смотрел на то, как его отпрыски режут друг друга? Хоть один родитель допустит нечто подобное? Даже сидя во главе столь могущественного государства?

Но кто-то же устанавливает правила этой борьбы! Кто-то же следит за происходящим, не позволяя «перетягиванию каната» под названием — престолонаследие, вылиться в гражданскую войну. Или же что-то изменилось? Новая переменная? Новый махинатор в тени?

— Я не сидела два года просто так, — продолжает Алиса, смотря за моей реакцией, — И я могу сказать, что во дворце Императора зреет заговор, куда страшнее того, во что обещает вылиться противостояние моих братьев.