Ханна завопила, и, прежде чем снова наброситься друг на друга, мы обе отступили назад.

Как и в случае с Ароном, мы знали ходы друг друга. Учились вместе, сражались и тренировались.

Ханна метнулась ко мне, а я, отпрыгнув в сторону, пнула ее ботинком по ребрам. Она упала на землю, перекатилась и начала подниматься. Ханна была хорошим бойцом. Быстрым. Но я оказалась шустрее. Прежде чем она успела встать, я заехала кулаком ей в горло – ее голова откинулась назад. Давясь и кашляя, Ханна привалилась к стене, пытаясь восстановить дыхание.

– Я не хочу причинять тебе боль.

Я подняла руки вверх, готовая защищаться, если понадобится.

– Заткнись, – прохрипела она, с трудом выговаривая слова, – не разговаривай со мной так, будто мы друзья.

– Ханна. – Она была единственным человеком, кроме Кейдена, которого я считала другом. – Ты не знаешь правды. Иштван лжет. То, что ты считаешь…

– Кейден был прав. Тебе промыли мозги, – зарычала она, прыгнув на меня, – ты всего лишь марионетка фейри!

Я взметнула руку быстрее, чем она могла бы отреагировать, хлестко ударив ее, она снова упала и рухнула на спину, ударившись о булыжник. Ханна судорожно хватала ртом воздух – я наступила ей ботинком на грудь, предупреждая не двигаться.

– Как я уже говорила: не хочу причинять тебе боль. – Я склонилась над ней. – Но ты ведь знаешь, что я могу.

Ее глаза расширились, она смотрела за мое плечо. Я так была сосредоточена на ней, что не заметила.

Ошибка новичка.

Моя спина напряглась, я ощутила чье-то присутствие. К моей шее приставили дуло пистолета.

– Отпусти ее сейчас же, – проговорил в ухо мужской голос, положив руку мне на бедро, чтобы я не могла развернуться.

Осознание пришло мгновенно. Глубоко из сердца. Я на секунду закрыла глаза, печаль и боль пронзили меня. Такой знакомый голос, как мой собственный. Запах, прикосновения, ощущение его близости.

– Кейден, – с горечью прошептала я.

– Я сказал: отпусти ее. – Он сильнее прижал дуло пистолета, словно то, что я назвала его по имени, пробудило в нем ненависть.

Я убрала с груди Ханны ботинок. Она поднялась на ноги, хрипя и отплевываясь. Сузив глаза, она посмотрела на меня с отвращением.

– Скажи отцу, что она у нас, – приказал Кейден.

– Ух ты, здесь Иштван? Чувствую себя особенной, – издевательски протянула я.

Ханна взглянула на меня.

– Это приказ, рядовой, – проигнорировал меня Кейден, обращаясь к Ханне, – выполняй!

Ханна опустила голову, бросив на меня последний хмурый взгляд, и направилась к переулку.

– Отправили ее на поле боя? – Я наблюдала, как Ханна сворачивает за угол. – Мой класс выпускается только через год.

– Что ж, нам пришлось пройти ускоренный курс. Все, кто способен сражаться, уже на поле боя, – прошипел мне в ухо Кейден.

«Способен сражаться» и «способен сражаться с фейри» – разные вещи. Я знала, что Иштвану было плевать, готовы они или нет. Ему нужно пушечное мясо, и это жертва, на которую он был готов пойти.

– Она не готова. Никто из вас, – честно сказала я. Они все умрут. Они не подготовлены к реальности.

– Отец считает, что угроза стала больше, чем мы думали… из-за тебя.

– Тогда, может, тебе следует поблагодарить меня? Выпивка за мой счет.

Он сильнее вцепился пальцами в мое бедро – тихий стон разочарования вырвался из него.