— Доброй охоты, мистер Данилов! — понеслось вслед удаляющейся машине.

Юрий Антонович помахал провожающим рукой. Улыбка не сходила с его лица.

Они неслись по едва различимой колее дороги, уходившей в глубину парка Крюгера. Данилов полной грудью вдыхал пряные запахи африканской саванны и, щурясь на солнце, рассматривал экзотических животных, то и дело попадавшихся на пути джипа. Юрия Антоновича не покидало ощущение, что он попал в настоящий рай.

Сытая львица, прилегшая в тени раскидистого эвкалипта, проводила джип ленивым взором. Жираф, пятнистая шея которого возвышалась над густыми зарослями, окинул быстрого железного зверя равнодушным взглядом маленьких глазок и, флегматично отщипнув солидный пучок зелени с ветки, мерно задвигал челюстями. На повороте прямо из-под колес машины выпрыгнул юркий долгоног, остановился на обочине, почесал трехпалой передней лапкой свое огромное ухо, что-то недовольно пропищал и исчез в густой зелени.

Впереди показалась зелено-голубая гладь Крокодильего озера, на восточном берегу которого стояла высокая деревянная вышка, предназначенная для безопасного наблюдения за дикими животными.

— Мы почти приехали, мистер Данилов! — перекрывая рычание мотора, прокричал Патрик.

Юрий Антонович кивнул в ответ и вдруг краем глаза заметил, как что-то резко сверкнуло на верхней площадке вышки.

— Ты видел, Патрик? — успел спросить рейнджера Данилов, но ответа не услышал. Неожиданно раздался громкий хлопок лопнувшего баллона, и трехтонный джип юзом сошел с дороги, подпрыгнул и, медленно перевернувшись в воздухе, сорвался с обрыва в мутно-зеленые воды озера. Когда осели брызги, озеро выплюнуло из себя несколько воздушных пузырей и снова стало гладким и недвижимым, как дно опустевшей пивной бутылки.

Бестолковые антилопы гну, пришедшие на водопой, подняли рогатые головы и настороженно посмотрели в сторону всплеска. Жажда оказалась сильнее любопытства, тем более что ничего достойного внимания животные так и не заметили.

Как всегда. Питер не радовал погодой. Игорь Плахов, подперев щеку ладонью, стоял возле кабинетного окна и равнодушно наблюдал серую картину однообразных будней Суворовского проспекта. С неба капал вредный мелкий дождик, добавляя и без того убогому зрелищу совершенно невыносимый оттенок.

Игорь вздохнул и повернул голову. За противоположным столом сидел Вася Рогов, беззвучно шевелил губами и что-то старательно писал.

— Чего пишешь? — поинтересовался Плахов безо всякого интереса.

— Ответ в прокуратуру, — ответил Рогов, почесывая затылок, — по делу о сканворде-гиганте.

Вася зашуршал огромным газетным листом, покрытым густой сеткой ячеек с маленькими цветными вставками.

— Почти весь разгадал, — гордо заявил старший лейтенант. — Пара слов осталась…

— Какие?

— Да вот… — Вася уткнулся в газету и, подвигав губами, прочитал: — Город в ЮАР… Вторая «е», предпоследняя «у».

— А сколько букв?

Вася зашевелил губами.

— Восемь.

— Понятно… — задумался Плахов и опять отвернулся к окну. Прямо посреди проспекта, под самыми окнами главка, эмоционально размахивали руками и ругались смуглые водители маршруток.

На столе Игоря зазвонил телефон. Плахов поднял трубку:

— Слушаю, Плахов.

— Добрый день, — поприветствовал Игоря густой мужской голос. — Жданович Иван Николаевич. Секретарь передала мне, что вы хотели поговорить…

— Да, здравствуйте.