– Боже мой, боже мой! Не ослышалась ли я? Это ужасно! Ты… как ты мог? Как ты посмел предложить мне такое? Похоро… нет, я не могу выговорить это слово! Пу И, мальчик мой, ты слышал, что сказал этот… этот… монстр, этот убийца собак?

– Но-но… – запротестовал было Маркиз, но Лола не дала ему договорить:

– Молчи! Молчи, несчастный! И этому человеку я верила! Мало того, что я считала его порядочным, я была настолько наивна, что доверяла ему самое дорогое, что у меня есть, – Пу И!

Леня понял, что скандал только начинается. То, что Лолка говорит сейчас, – это, выражаясь спортивным языком, легкая разминка перед игрой. Он попытался обойти кровать, аккуратно переступая ногами, как попугай на жердочке. Когда Лолка окончательно войдет в раж, неплохо, чтобы между ними было кое-что широкое и большое. Кровать очень подходила. Лолка ведь могла броситься на него, чтобы придушить голыми руками. Другое дело, что у нее это вряд ли получилось бы: Леня очень ловко научился уворачиваться от ее длинных накрашенных ногтей. Но Лолку это не остановит.

В это время шелковое покрывало цвета увядшего шиповника зашевелилось и показался черный блестящий нос, а за ним любопытный глаз и ушко.

– Пу И, – сказал Леня обреченно, – ну ты хоть веришь, что я никогда не желал тебе плохого?

Пу И промолчал. Он вылез из-под покрывала, и стало видно, что это песик породы чихуахуа, рыже-коричневый и пушистый.

– Не смей с ним разговаривать! – загремела Лола. – Ты недостоин даже смотреть на него! Ты не смеешь к нему обращаться, предатель! Ирод, убийца собак!

– Кажется, Ирод убивал детей… – с сомнением проговорил Леня. – Впрочем, я не уверен…

Лола схватила песика и осыпала его поцелуями.

– Пуишечка, детка! – Слова сквозь чмоканье пробивались с трудом. – Мамочка не даст тебя в обиду. Имей в виду, – обратилась она на этот раз к Лёне: – Я готова на все! Если ты немедленно не откажешься от этой ужасной мысли и не будешь на коленях просить прощения у Пу И, я уйду из дома! Навсегда!

Маркиз попятился и уперся в стену. Лола прижала песика к груди и зарылась лицом в шелковистую шерсть. Пу И делал слабые попытки вырваться. Леня сложил руки на груди и тяжко вздохнул. Ну за что ему такое наказание, за какие грехи? И как убедить упрямую Лолку, что он сам любит песика и не причинит ему ни малейшего вреда?

Маркиз полночи не спал, все думал, как уговорить Лолу. И вроде бы с утра все было нормально. Леня заварил кофе и сбегал в угловую кондитерскую за свежими булочками. Лола благосклонно выпила кофе и решила пройтись с Пу И. Леня долго готовился к тяжелому разговору, в душе уже зная, что его ожидает.

Погода сегодня стояла для осени просто прекрасная: ласково светило солнышко, в парке на фоне синего неба замечательно смотрелись гроздья рябины, воздух был прохладен, свеж и прозрачен, легкий ветерок шевелил желтые листья, и они с тихим шелестом падали на землю. Лола с Пу И пошли в дальний парк, и там песик вволю побегал по газонам, усыпанным опавшими листьями, и даже познакомился с очень миленькой девочкой породы померанский шпиц персикового цвета, которая отлично смотрелась на фоне золотистой опавшей листвы.

Лола явилась с прогулки веселая и румяная и принесла большой букет кленовых листьев и целый карман каштанов. Было так интересно отыскивать их в траве. Словом, Лола была в дивном настроении.

Леня Маркиз мысленно возблагодарил судьбу за то, что погода нынче прекрасная, и Лола если и не примет его предложение с благосклонностью, то, во всяком случае, хоть выслушает. Возможно. Хотя хорошо развитая интуиция и здравый смысл подсказывали, что задача перед Маркизом стоит почти невыполнимая.