Последним уходил самый маленький мышонок. Он очень волновался и разговаривал со своим опекуном очень вежливо.

— Д-до свидания, дядя Мартин, — дрожащим голоском произнес он, замер на пороге и испуганно оглянулся, прежде чем исчезнуть из виду.

Мартин тяжело вздохнул. Милые крошки! Увидит ли он их еще когда-нибудь? Прав ли он, отпустив их в этот жестокий мир? Как-то они справятся? Что с ними будет?

«Как я буду скучать по ним, — думал он, карабкаясь по ступенькам на чердак. — А как будет скучать по ним Друзилла!»

— Все ушли, — печально сообщил он ей. — Ты постарайся не расстраиваться.

— Расстраиваться? — переспросила она. — Ты, наверно, шутишь. Это просто чудесно — остаться наконец одной, заодно и прибраться тут. Кстати, это намек. Гнездо и подстилку уже давно пора сменить. Мартин, что ты сидишь, помоги же мне! Убери старую солому, принеси свежей. Кроме того, мне до смерти хочется пить и есть. Так что пошевеливайся!

— Хорошо, Друзилла! — только и мог ответить Мартин.

* * *

Следующие несколько дней были для котенка настоящим отдыхом. Обеспечивать всем необходимым одну мышь гораздо проще, чем девять, да еще и Друзиллу ни с кем не надо было делить. Не было беспокойных мышат, которые вечно вмешивались в разговор, ссорились и задавали глупые вопросы.

— Теперь я понимаю, почему ты была рада избавиться от них, — заметил он однажды.

— Я тебя не понимаю, — резко оборвала его Друзилла.

— Ну ты же говорила, что они просто сводят тебя с ума. Что у тебя нет ни минуты покоя, что ты сыта ими по горло. Разве ты не помнишь?

Друзилла не отвечала.

— Теперь я тебя понимаю. Это, по-видимому, очень утомительно — быть матерью.

— Полагаю, я всегда надлежащим образом исполняла свой долг! — возмущенно отозвалась Друзилла.

— Да-да, конечно, разумеется, — поспешно заверил ее Мартин. — Я только хотел сказать, что дети могут иногда надоедать. Конечно, пока они еще совсем маленькие — это совсем другое дело. Такие розовые, пухленькие, еще слепые. Тогда они просто прелесть, правда?

Он ожидал, что Друзилла снова ответит ему что-то резкое, но вместо этого увидел на лице своей любимицы мечтательное выражение.

— Да, — согласилась она, — действительно прелесть.

— Но ведь ты же всегда можешь завести себе еще.

— Интересно, каким же это образом? — ехидно поинтересовалась Друзилла. — Это одна-то?

Мартин выглядел озадаченным. Как быстро у нее меняется настроение, подумал он.

— Ну раньше же ты смогла.

— Мартин, — спросила мышь, — твоя мама что, никогда не рассказывала тебе, откуда берутся дети? Так я объясню. Слушай внимательно.

Вот так и случилось, что на следующее утро, после того как фермер выпустил кур в сад, Мартин снова устроился в засаде в курятнике.

— Запомни хорошенько, — наставляла его Друзилла, — что по тем самым причинам, о которых я тебе рассказывала, это должен быть самец. Но не какой- нибудь старик — мне не очень-то понравится, если ты притащишь сюда беззубую седую развалину. И уж совсем я буду в ярости, если это окажется самка. Так что смотри не перепутай.

— Но когда я поймаю мышь, как я узнаю, кто это?

Друзилла только раздраженно пискнула.

— Да не буду я тебе это сейчас объяснять! Сам спросишь. Язык-то у тебя ведь есть. Просто спроси: «Ты самец?»

«Надо не забыть», — думал теперь Мартин, сидя в засаде и повторяя про себя эти слова.