— Что такое?

— Ну, если я правильно понимаю, ты решил держать меня как пленницу, так?

— Не пленницу, а любимицу Как кролики у девочки.

— Ну хорошо. Я не жалуюсь. Лучше уж быть твоей любимицей, чем завтраком. Для обычного кота я им бы и стала. Но, видишь ли, Мартин, домашним любимцам вроде кроликов нужны не только постель, еда и вода. Есть еще кое-что, что девочка должна регулярно делать для своих кроликов.

— Что же это, Друзилла? — не понял Мартин.

— За ними еще нужно и убирать. Они не приучены ходить в туалет. А я не приучена ходить в ванну.

Глава четвертая

Теперь у меня их девять!

— О! — только и мог сказать Мартин.

«Ну и что же с этим делать?» — размышлял он. Как и все кошки, Мартин был очень щепетилен в этом вопросе. К тому же Дульси Мод приучила котят к аккуратности с самого рождения.

— Когда вам нужно в туалет, — говорила она, — найдите клочок земли, выройте ямку, а закончив свое дело, закидайте все землей. Все кошки так делают.

«Но вряд ли так же делают и мыши, — думал Мартин. — Да и в ванне ямку не выкопаешь».

Вдруг его взгляд упал на затычку в дне ванны. А что под ней? Отверстие для слива!

Мартин подождал, пока Друзилла вернулась в гнездо к малышам, и тихонько спрыгнул в ванну. Он заметил, что на пробке сохранился даже обрывок цепочки — полдюжины мелких латунных звеньев, прикрепленных к круглому куску старой коричневой резины.

Он ухватил цепочку зубами и потянул.

На мгновение у Мартина перехватило дыхание. Сливное отверстие было достаточно большим, чтобы через него могла проскочить мышь. Неужели он сейчас готовит для своей любимицы способ побега? Он заглянул в дырку и с облегчением обнаружил, что отверстие перекрыто решеткой наподобие спиц велосипедного колеса. В решетке оказалось целых шесть отверстий, но они были слишком маленькими даже для его похудевшей Друзиллы.

Нет, это не путь для побега. Это — идеальный туалет.

Тут солома зашуршала, и Друзилла оказалась рядом с Мартином. В смущении он пытался сообразить, как же объяснить ей эту санитарную проблему. Но его волнения были напрасны.

— Вот это да! — обрадовалась Друзилла. — Дамский туалет!

* * *

Прошло несколько недель. Мышата подрастали с каждым днем, и казалось, что в ванне все в полном порядке. К концу второй недели у малышей прорезались зубки, а к концу третьей они были готовы опробовать их на настоящей твердой пище. Как только мышата начали вылезать из гнезда, такие нарядные, в своих серых шелковистых шкурках, Друзилла стала приучать их к туалету, а Мартин принялся добывать еду, чтобы удовлетворить их здоровый молодой аппетит. Еще раньше Друзилла ему кое-что объяснила.

— Что такое «всеядный»? — спросил он ее как-то раз.

— А что?

— Мне кто-то сказал, что мыши всеядные, — объяснил Мартин.

— Так и есть.

— Что это значит?

— Это значит, что они могут есть все что угодно.

— А! — сказал Мартин. — Понятно.

— Как люди, — добавила Друзилла.

— И свиньи. — Да.

Теперь Мартин кормил своих мышей самой разной едой. На ферме было из чего выбирать.

Он таскал еду у коров, овец и свиней, приносил зерно от кур и уток и даже умудрился стащить хлебные крошки, которые хозяйка насыпала для птичек. Яблока, которое он нашел под деревом в саду, всему семейству хватило надолго. Оно оказалось таким сочным, что пару дней Мартину даже не надо было ходить к пруду за водой.