Василий Иваныч уже освоился в кухне и смело заглядывал не только в чашки, а даже в печь, точно и там скрывался какой-то удивительный секрет самого рационального питания.

— А ты садись с нами, барин, — предложил старик ямщик, наблюдавший Василия Иваныча. — Отведай нашей мужицкой еды…

— Куда ему! — ответила за Василия Иваныча стряпка. — Не барин хлеб ест, а хлеб барина ест…

Раздался сдержанный смех, и Василий Иваныч поспешно ретировался на чистую половину.

— Этакая дерзкая тварь! — ругался он. — Я с удовольствием ударил бы ее палкой.

— Уж и палкой, Василий Иваныч… Пожалуй, еще убьете живого человека.

— Я? О, вы меня еще не знаете… Знаете, в каждом русском человеке скрыт Иван Грозный. Да, да… Разве вы не испытывали приступов совершенно беспричинной жестокости?

— Вот что, Василий Иваныч, не пора ли нам отправляться?

— Подождите, голубчик… Меня ужасно интересует, чем все это кончится.

— Запрягут лошадей и уйдут.

— А может быть, еще будут есть? Наконец, мы еще чаю не пили… Да и тот вегетарианец тоже.

— Какой вегетарианец?

— Ну, Аргентский… Он меня серьезно смутил вчера, а уж я потом догадался, в чем дело. Конечно, вегетарианец, хотя и скрывает это. А вы как бы думали? Хе-хе… У меня знакомый один инженер чуть не умер от вегетарианства и тоже все скрывался.

Староста продолжал наливаться чаем и очень подозрительно посматривал на нас. Потом он не выдержал и спросил:

— Господа, а вы по какой же части будете?

— Мы? А мы, значит, по своим делам, — в тон ответил Василий Иваныч, чувствовавший необыкновенный прилив храбрости. — Значит, своими средствами.

— Так… И тарантас ваш собственный?

— И тарантас наш.

— Очень превосходно…

Староста, видимо, не верил. Когда вошел хозяин Иван Митрич, он начал что-то шептать ему, причем Иван Митрич, в качестве практикованного человека, отрицательно мотал головой.

— Вот этак-то своими средствами… да… А тут старушку богомолку и нашли убитую на трахту… очень далее просто…

— Перестань ты, Мосей Павлыч…

— А то вот этак-то двое провозили крадено золото с промыслов… очень даже просто…

— Это, кажется, по нашему адресу? — спрашивал Василий Иваныч, понижая голос.

— Да, кажется…

А староста не унимался.

— Например, зачем я буду чужие куски считать? Али по горшкам лазить?.. Другая бы стряпка так изуважила…

Разговор принимал неприятный оборот, но к нам на выручку явился Аргентский. Он сразу осадил разговорившуюся подозрительность Мосея Павлыча.

— Перестань ты молоть, толстая борода! Нам-то какое дело до других? Мы сами по себе, они сами по себе…

Аргентский, по-видимому, чувствовал себя как-то особенно хорошо. Когда стряпка подала нам самовар, он подсел к нашему столу уже без приглашения и проговорил:

— А хорошо выпить утром стаканчик чайку…

— Вы опять со своими сухарями?

— Опять с сухарями… Ну, да это все пустяки.

Он что-то не договорил и в то же время желал высказать. Ямщики отправились закладывать лошадей; ушел с ними и подозрительный староста.

— А знаете, мне всего двое суток ехать до дому, — весело проговорил наконец Аргентский. — То есть, вернее, переночевать еще одну ночь, а завтра вечером я дома…

— Вы соскучились по своей семье?

— Еще бы… Катя вот пишет…

Он достал из кармана истрепанный бумажник, набитый разными бумагами.