День клонился к закату, а им предстоял еще довольно долгий путь.

Первые шаги дались с огромным трудом. От острой боли Гилд почти ничего не соображал, казалось, все тело заполнил огонь, так оно болело. Еще он ощущал жар, вот и все. После нескольких неловких движений стало немного легче, организм вспомнил что-то забытое, вспомнил и начал привычную борьбу за собственную жизнь. Сколько раз это было… лучше не думать.

Он прерывисто вздохнул. Голова, наконец-то, чуть прояснилась, и это дало возможность заметить плотную повязку у себя на плече. Он уже раскрыл было рот, чтобы произнести какую-то благодарность, когда сообразил, что перевязано еще и бедро. Это новое открытие заставило Гилда покраснеть. Уговорить себя не обращать внимания он не смог, слишком долго он был один, совсем один, даже когда рядом находились люди. Собственно, один он был почти всегда. За долгие годы, проведенные в разных краях и землях, у него выработалась привычка — если кто-то прикасается к тебе, это всегда несет боль, иначе и быть не может. Ему и сейчас было неловко даже оттого, что незнакомец поддерживает его.

Гилд покосился на своего спасителя, тот шел с таким отрешенным видом и был так глубоко погружен в свои думы, что, казалось, вообще забыл, что рядом бредет кто-то живой.

"Он сделал то, что счел нужным, остальное ему безразлично. — Пронеслось в голове, — ну что же, спасибо ему. Может, так даже лучше…". Любопытство превозмогло боль, и он взглянул на провожатого более открыто. Тот был худым, изможденно худым, но все же жилистым, и, наверно, выносливым. Воспаленный шрам пересекал нижнюю губу, придавая лицу нервный, почти болезненный вид, сероватые, жесткие волосы были ровно обрезаны до плеч. "Интересно, почему он постригся почти так же, как стригутся люди?" Однако в целом вид и одежда парня были более чем аккуратны. Гилд вспомнил, как выглядел сам, когда пришлось одному зимовать в лесу, на северном плоскогорье. После того, как снег начал таять, и он впервые вылез на солнце, то и сам себе показался диким пещерным зверем. Здесь, в этих краях, конечно, нет таких морозов, но, похоже, что этот странный альв зимует в лесу не один год.

Ступать по тропе, уже оттаявшей после снега, получалось куда удобнее, чем по камням. Боль в бедре превратилась в тупую, ноющую, и беспокоила уже меньше. Гилду хотелось заговорить с незнакомцем, узнать кто он, как оказался здесь и где жил раньше, ну хоть что-то спросить и сказать. Но его провожатый шел по-прежнему молча, глядя прямо перед собой, не замечая ничего.

— Ты живешь здесь, в лесу? — спросил Гилд очень тихо, если незнакомец не захочет, то сможет не обратить внимание на его вопрос.

В ответ парень лишь коротко кивнул, не обернувшись. Не было в этом жесте ни радушия, ни высокомерия, ни желания оскорбить, просто короткий кивок. Он был словно под действием злых чар, этот альв, и не реагировал ни на что.

Они уходили все дальше в лес. Сил идти у Гилда уже совсем не осталось.

— Мне надо остановиться. — С трудом произнес он.

Если бы новый знакомый при этих словах просто отпустил руку, поддерживающую его, и пошел себе дальше, не оборачиваясь, Гилд бы почти не удивился. Но альв быстро обернулся, дернув своими сероватыми волосами, и хрипло сказал:

— Потерпи, уже скоро…

Что будет скоро, и куда они идут, Гилд выяснять не стал. В конце концов, он действительно был благодарен этому парню, но, пожалуй, без него сейчас ему было бы даже спокойней, хотя, возможно, выжить он бы не смог. Сложно это… странно… и еще очень больно… почти невыносимая боль. От слабости и потери крови кружилась голова, хотелось лечь, свернуться клубком, подтянуть к себе колени и заснуть, забыться…

Еще несколько шагов, и впереди показалась хижина. Впрочем, хижиной обиталище лесного нелюдя можно было назвать с большой натяжкой.