— Так далеко… — проговорила она и выдохнула. — Прошу, справься, я… бессильна тебе помочь.

— Помоги… — прохрипел граф, остававшийся в сознании. Боль затмевала его разум, даже зелёная магия зажигалась и сразу срывалась, из многочисленных ран и, особенно, ноги, с пульсацией била кровь.

— Зачем? — искренне удивилась Астэр, прищурившись. — Знаешь, ты прав… прямой вред человеку наносить я не могу, но вот косвенный легко. Хах, не знал, что у блокировки пользователя военного оружия два уровня: отключение и самоуничтожение, если в течение короткого времени его снова не возьмёт в руки разрешённый владелец? Опасная функция: думаю, все установленные в таком режиме уже взорвались.

Астэр склонилась над теряющим сознание мужчиной, который стремительно истекал кровью.

— А ещё я не могу атаковать, но вытаскивать осколки — это не атака.

Астэр резко и намеренно криво выдернула торчащий из живота кусок обшивки, и граф истошно завопил, содрогаясь в конвульсиях.

* * *

[Ранее]

Перебирая идеи о том, что могло бы мне помочь, увидел недалеко труп Якоба, около рук которого лежал миниатюрный пистолетик заряженного подствольного гранатомёта для винтовки. Последний шанс!

Рывок к нему, Итон заметил это краем глаза и всё же выхватил игольник, который явно не хотел использовать больше нужного. Сейчас он собирал силы для пробития щита Ричарда, то есть на защиту направлено меньше энергии.

Короткий бросок поддержал толчок силовой магией в ботинки: оружие оказалось в руке, и я кое-как прицелился. Несколько хлопков игольника — левую руку пронзило болью, ощутил волну ветра у самой макушки.

Спуск.

С хлопком небольшой снаряд улетел в Итона, а я рванул дальше, перемахивая через тело Якоба. Ледяные кинжалы ударились о его труп, и пролетели надо мной, а по ту сторону громыхнуло — мощная штука!

Волны холода пронеслись выше, но я окружил себя молниевым щитом и пробить его они не смогли. Броня на Якобе выдержала удары, и я поспешил подняться. Итон почти уцелел, но отвлёкся и побледнел, вложив всё в защиту. Одежду повредило, игольник выбило из рук, и он искрил на земле.

Ричард уже вскочил и, стреляя на ходу, нёсся к наёмнику. Несколько камешков от сидящего Тейлора всё же преодолели защиту и угодили в ногу, сбив стойку. Поворачивающийся Итон пошатнулся: кажется, одна из пуль угодила в руку, помешав парировать удар.

Ричард влетел в лобовую и в прямом уколе пронзил ему живот прямо под бронёй. Из тела вылетела огненная вспышка вместе с чёрными дымом. Итон отскочил спиной вперёд, уже падая на землю. Не жилец, брюшную полость сожгло магией в мече.

Я застонал, запуская исцеление, и выдернул иглу, застрявшую в бедре. Было ещё две сквозные раны по касательной, к счастью это оказалась мелкашка.

— Оскар! — Рич подбежал ко мне.

— Я… в порядке, но Астэр… — я кое-как встал.

— Мне очень жаль, но нам лучше уходить, — вздохнул он. — Если не хочешь объяснять всё это страже. Слишком много трупов, в том числе далеко не последнего мага гильдии и у него был перстень барона. Я убил дворянина, это плохо.

Тейлор в это время кое-как поднялся и поспешил забрать свой меч. Я же ещё секунду стоял в прострации. Ховер не догоню просто никак! Значит, мне нужно будет снаряжение и всё остальное, чтобы вернуть Астэр.

Я спешно сорвал с Якоба его щиты, кошель с деньгами и кинжал. К сожалению, пистолет, который он бросил, когда притворился что сдаётся, повредило, но прихватил и его, сунув в пустую кобуру. Жадности не было, вообще, никакого азарта мародёра, только расчёт: мне нужно снаряжение, чтобы вернуть Астэр.

Уж не знаю, что думали остальные, они быстро забрали щит Итона и также похватали кошельки да вроде как уцелевшее древнее оружие.