— Не волнуйся, — махнул рукой Ричард. — Три боевых мага разберутся и без разведчика.

— Может, пойдём дальше? — поторопила Аманда. — Сдалась нам свинья?

— Еда сама к нам пришла. Можно и поголодать всё испытание, но способность найти себе пропитание в долгом походе — пункт важный, — заметил я. — У нас будут силы, а Фари вон справляется быстро. Напомню, что это всё — ещё и тест наших умений вести себя в опасной зоне.

Девушка и правда делала вырезку с удивительной скоростью и нанизывала её на быстро очищенную Ричардом ветку. Аманда, опять же, согласилась, что просто добежать до цели сломя голову — не показатель мастерства в такой профессии.

— Кстати о сути испытания, — продолжил я, наблюдая за процессом. — Нас без точного указания цели пустили на большую область, все возьмут направление примерно к центру леса, кому-то может банально повезти. Нам нужно применить стратегию поиска объектов в обширной области. Разумеется, мы расскажем о том, как искали.

Аманда понятливо кивнула. Ну а стратегия была такова: идём примерно к центру, если там ничего не находим — начинаем поиск по секторам. То есть если очертить круг — будем как бы проводить линии между границами поисковой зоны.

В общем, мясо собрали, магией тени обработали и двинулись дальше, ища и следы чего-то в самом лесу. Подсказки, признаки древней дороги… но пока ничего видно не было.

Настал вечер, к тому же небо затянули лёгкие облачка. Дождя они не обещали, но под деревьями стало совсем темно, так что ходить без светляка было принципиально невозможно. Радовало то, что мы вроде как нашли путь.

— Что-то металлическое! — радостно вскрикнула Фари после сканирования, направленного на поиск определённых веществ. — Рядом!

За разведчицей пришлось немного пробежаться, но в итоге за наросшим слоем почвы мы нашли нечто, торчащее из земли: думаю, фонарный столб или какая-то вышка.

— Нашли дорогу! — воскликнула Аманда, широко улыбнувшись, и тут же вместе с Фари потоком ветра сдули листву и верхний слой почвы, вот и куски асфальта. — Пошли, может уже близко!

— Правда поздно уже… но согласен, — кивнул я. Мы поняли, как когда-то шла однополосная дорога и двинулись вдоль неё, ища другие столбы или вскапывая почву. Иногда теряли направление, дорога изгибалась, судя по небольшой низине — огибала бывшее озеро, что теперь полностью высохло и заросло. Пришлось несколько раз отбиваться от каких-то небольших магических птиц, что слетались на наш свет.

В итоге напал паук в холке почти мне по пояс. Аманда, само собой, заметила его первой и предупредила.

Пока мы заряжали заклинания, тварь бегала между деревьев, ища возможность для атаки. Пару раз плюнула в нас магией смерти — обратной стороной магии жизни, что разлагает любую органику.

— Он так долго бегать собирается? — проворчал Оскар. — У меня уже голова кругом.

Лазером он уже случайно спилил пару тонких деревьев, что к счастью не свалились на нас, и осторожничал. Игл немного в пустоту также расстреляли, особенно высокородная особа.

— Ощущает, что мы сильны, но при этом хочет есть, думаю. Аманда, жди возможности, — ответил я и послал криовзрыв на упреждение. Частично увернуться монстр успел, но его всё же накрыло. Следом прилетел огненный взрыв Ричарда, поджёгший лес и сразу за ним вспышка холода Фари, затушившая его. Слабее моего, однако этого хватило, чтобы паук сменил тактику и юркнул к толстому дереву и забрался на него, атакуя теперь сверху, прячась в кроне.