«Вполне, я не вижу себя правителем. Ещё и с чьей-то милости и на основе наследия ушедшего народа. Но так уж и быть, говори, чего ты хочешь и можешь дать мне. Хотя вряд ли я буду слушать пожирателя душ».

Просил это в основном, чтобы всё же попробовать выбить планы. Заставить существо думать, что я почти поддался его обещаниям и заодно потянуть время.

«Ты пожалеешь о получении этих ответов, однако и обманывать тебя не выйдет», — признало существо — надо же! Или сейчас будет второй уровень лжи после: «Ха, ты меня раскусил, слушай теперь правду!» Однако мне-то, какое дело? Пусть болтает! А субъективное время точно идёт намного быстрее. — «Мне нужна сила, потому что я боюсь того, что живёт в нашей вселенной. Я существо из таких глубин астрального плана, какие недостижимы для абсолютного большинства его обитателей. Когда-то я был силён, был не слабее всех богов этой древней империи вместе взятых. Я существо за гранью вашего воображения и понимания. Но большая часть меня была уничтожена при одной лишь встрече с ослепительным солнцем».

«Всё сказки рассказываешь», — съязвил я. — «Может, сам хочешь быть нашим богом? Потому убиваешь конкурентов? Или просто питаешься?»

«Питаюсь», — признал Неро без всяких увиливаний. — «Хочешь, верь, хочешь, нет, но вам же от этого лучше. И небольшое число убитых ничего не меняет для вашей цивилизации. Уильям, между прочим, сначала использовал души для своего возвышения, но я сказал ему, что это извратит его суть и сведёт с ума, поэтому он прекратил. И нет, мне не интересно быть вашим богом, я ничего от этого не получу, только наживу врагов и потрачу силы. Можешь не верить и в мои слова, но я видел свет, выше которого нет ничего».

«Магию созидания? Какого-то трансцендентного или сильнейшего духа?» — заинтересовался я. Да что же это такое? Вырывайся уже — хватит!

«Нет, в его силе не было магии. У меня нет иного слова, чтобы описать это. Сама реальность искажалась вокруг, бесконечная энергия горела ярче всех звёзд, которые я видел. Именно он ранил меня, сжёг почти целиком, но часть ускользнула. И нет, я не ищу безопасное место, ведь осознаю бессмысленность, но в следующий раз смогу бежать быстрее и дальше. Касательно же награды… могу приблизить к тебя к вечности. Ещё одно типичное желание людей. Твоя душа странным образом искажена, но я помогу тебе измениться и обрести бессмертие».

А вот это значительно заманчивее! Так, стоп, нельзя поддаваться! Верить непонятным энергетам? Да ни в жизнь!

— Прочь из моей головы! — взревел я, наконец, разрывая связь. Кажется, снаружи прошло лишь несколько секунд, странное полупрозрачное щупальце всё ещё торчало из моей груди, а сенсоры сигналили о присутствии аномальной энергии.

Глава 21

Последняя из своего народа и на пороге большого мира

Едва осознал ситуацию, продолжая ощущать вторжение в душу и разум, я вспыхнул искажающим светом. Немезида уже перезарядилась, и я сразу зажал спусковой крючок.

Астэр что-то кричала, но я не успевал различить.

Выстрел орудия попал точно в разрываемое энергетическое щупальце и окончательно его отделил. Пролом в астрале постепенно закрывался, а меня накрыло очередной энергетической вспышкой. Я так и висел под потолком, остановив дрейф о выпирающую из стены конструкцию.

Противники… отступали, гранд бежал! Множество дронов слишком теснили врагов и те добивать меня не пытались, наверняка зная, что «Архидракон» слишком прочный. Им вдогонку били всем подряд, однако противники прыгнули в пустую лифтовую шахту.

Попытался пальнуть в них Немезидой… но и эта сломалась. Пистолет работал, однако его мощности совершенно не хватало, а душа болела после перегрузки.