Кости и кровь  «кипели при комнатной температуре», растворяясь друг в друге, исходя паром. Багровеньким таким, который поднимался в воздух, но не рассеивался, а втягивался в череп. Больше и больше и… Всё, готово! Или не совсем? Жест Молчальника, и один из храмовых воинов открывает окованный серебром ларец, внутри которого, как я могу видеть, подставка под этот самый череп и ещё кое-что. Подставка серебряная, обруч вроде короны золотой, а ещё россыпь драгоценных камней, которые тоже явно тут не просто так. Очередное усилие жреческой воли, и вот всё это взмывает в воздух, а затем занимает свои места, становясь с костью единым целым. Так вот ты какое, второе Орудие! Не кубок, а просто череп с инструктированными рубинами зубами, горящим в глазницах зелёным пламенем изумрудов, в золотой короне-обруче и на серебряной подставке-постаменте.

Красив и… преисполнен реальной мистической мощи.  Такого от первого Орудия и в помине не ощущалось. Хотя… Чувствую, что протягивающиеся между двумя артефактами узы связывают их в единую систему, а заодно и делят мощь, превращая оную в нераздельную и неслиянную. Но не совсем. Пока не совсем! Ощущаются определённые обрывы, некоторая незавершённость триады. Нужен третий компонент. Благо он известен и скоро, совсем скоро…

Слабость. Такая сильная, что ноги не держат. Вот я и того, самым позорным образом оседаю, но упасть мне не дают хирдманы-телохранители. Подхватывают под руки, и не одного меня, но и Магнуса, и жриц Лады. Да чего уж, даже трио арконцев едва держатся. Остатков их силы воли хватает лишь на то, чтобы уложить Орудие Силы в специальный ларец, закрыть и после этого лишь обвиснуть на руках храмовых воинов. Теперь отдых. Долгий, но заслуженный. Или и вовсе… Нафиг! Спать и ещё раз спать, а уж беспокоиться за собственную безопасность в окружении вернейших из верных было бы форменным идиотизмом. Вот как проснусь, тогда… Потом. Но обязательно…

Глава 9

Глава 9

Август (зарев), 997 год. Кастилия, Бургос

После чего-то по настоящему серьёзного частенько нужна пауза. В нашем случае особенно. Почему? Ведь казалось бы самое оно сразу после разгрома мавров под Куэльяром и уничтожения аль-Мансура с немалой частью его приближенных продолжить столь успешно начатое. Так, да не совсем. Большое количество раненых, возможные проблемы меж частями наскоро сколоченного союзного войска, иные факторы – всё это требовало той самой оперативной паузы. Само собой, давление на халифат ослаблять никто и не мыслил, просто оно осуществлялось куда менее пострадавшей и слабо утомлённой частью нашего войска – той, которая была на палубах многочисленных драккаров. То булавочные уколы, то полноценные нападения на прибрежные и относительно прибрежные города – Эйрик Петля, Торкель Высокий и прочие, находящиеся у них в подчинении, знали своё дело. Кордовцам будет не до спокойного сна, даже если не учитывать внезапную смену халифа и возникшую в результате этого сумятицу и вообще страх от столь  сокрушительного поражения.

К слову о нём. Почти пятьдесят тысяч – вот сколько потерь случилось у мавров. Сюда относились и убитые непосредственно на поле боя, и перерезанные мясники внутри Куэльяра, и те, кого конница догнала во время довольно длительного и упорного преследования. Потери были более чем чувствительны даже для столь обильного человеческим ресурсом государства как Кордовский халифат.

Потому и пауза. Частичная. В некоторых аспектах ведения нашей против мавров войны. Мы могли себе её позволить, при всём притом не вредя самим себе. Более того, планировалось стать после неё ещё более сильными, склеив хрупкие для союза места. Или заранее прижечь поражённые области, чтобы заражение от них не распространилось дальше по организму, тут уж как дела пойдут.

Дела шли замысловато! Для начала стоит упомянуть о том, что у меня состоялась оч-чень интересная беседа с арконцами.