– Договаривайте.

– Ствол был уже чистый. То есть…

– …То есть выстрелы были сделаны на охоте, а не по людям, правильно?

– Да. Естественно, никаких охотничьих трофеев, даже куропаток, при нем не было.

– Ну вот, а говорите, в лесу нечего искать, – укоризненно обронил Турецкий. – Жизнь прекрасна и удивительна.

– Просто ситуация абсурдная, – объяснил свои чувства Трофимов, хотя они были ясны и понятны каждому. – Если его так называемые приятели действительно были охотниками, то добычу запросто могли забрать себе, охотники в этом отношении бывают – просто маньяками. Если, конечно, вообще эта добыча была. Но рыбачил то Малахов всегда сам. Если он оказался в этом перелеске, значит, он именно рыбачил: на куропаток Малахов размениваться не станет – это подтвердили все.

– У него были снасти с собой?

– Снасти он держал в сторожке егеря.

– Значит, егерь все таки есть?

– Есть только сторожка, егеря нет. Малахов его сам посадил за браконьерство: старикан тот еще был – рыбу гранатами глушил.

– А снасти где?

– Неизвестно, в сторожке – пусто.

– Значит, Малахов поохотился, возможно, с кем то, потом пришел на водохранилище, порыбачил, а потом его кто то подстрелил? Мог он доползти от водохранилища?

– Мог то мог, – почесал голову Трофимов. – Но, честно говоря, я не уверен, что он вообще охотился.

– Ну да, – скривил губы Турецкий, – он рыбачил, на него напали, он отстреливался. Потом они решили, что добили его, и ушли. После этого умирающий Малахов почистил свое ружье и пополз на дорогу, так, что ли?

Грязнов предпочитал молчать.

– Действительно, какой то бред, – пробормотал Трофимов. – Если ружье чистое, хотя патроны израсходованы, значит, он все же охотился, а не отстреливался.

– А что вот там дальше? – Они прошли с десяток метров вперед по широкой, регулярно вытаптываемой тропе.

– Там заканчивается городской лесопарк, но это только название, до города довольно далеко. На самом деле – здесь дачный поселок. Практически все боссы города тут живут. Удобно: лес под боком, хочешь – море, хочешь – озеро.

Они вышли к лесопарку, и Турецкий с Грязновым смогли убедиться в том, что домики местной элиты действительно выглядели – будь здоров.

– У Малахова, конечно, тоже была здесь дача? – Грязнов безразлично развернулся обратно в сторону оставленной на дороге машины.

– У Малахова родительский дом в поселке, и тот разваленный. Он был почти поэт. Кроме своей работы и охоты, чихать на все хотел. Детьми и домом жена занималась. То есть занимается, конечно… – торопливо поправился Трофимов.

– Вы слышали? – сказал вдруг Турецкий.

Раздался приглушенный крик. Затем – снова.

– Пожалуй, да, – согласился Трофимов.

– Это оттуда, – резво вернувшийся Грязнов показал на двухэтажный особняк из красного кирпича.

– Разве? Далековато будет, – засомневались и Трофимов и Турецкий.

– Ветер сильный, натурально доносит, – объяснил Грязнов.

Следующий крик не оставил сомнений в его правоте: полным отчаяния голосом кричала женщина…

Старость

В эту ночь, впрочем, как и во все предыдущие, Гиббону не спалось. Мучил давнишний, приобретенный еще тридцать лет назад в лагере, ревматизм. Возможно, он бы уже давным давно забыл и холодные бараки, и темные шахты, где по колено в воде грязные, оборванные зеки, еле ворочающие отбойными молотками, долбили стену, добывая столь необходимую стране никелевую руду.

Сам Гиббон, конечно, никогда бы в жизни не прикоснулся к отбойному молотку даже под страхом смерти, ведь чтящему воровской закон уркагану, каковым он и являлся, работать не полагалось.