Не особо крупный, я бы даже сказал, тощий, он выглядел как обычный волк – только что глаза светились не отражённым светом, а вполне себе излучаемым. Тускло, правда.

Ну что же, экспа пожаловала…

– Тьма – произнёс я, перехватывая биту одной рукой. Волк моментально превратился в чёрный силуэт, однако вместо того, чтобы запнуться, развернулся и помчался прочь. Ну, не то, чтобы помчался… Потрусил, едва не врезавшись в ближайшее дерево.

Я бросился за ним, намереваясь не упустить свою экспу. Дерево, дерево, кусты…

…и стая в десяток волков. Кажется, они мне даже ухмыльнулись…

– Жгучие искры! – выкрикнул я, резко разворачиваясь.

Заклинание накрыло, кажется, всех, и дало мне фору. Если повезёт, они и вовсе не станут преследовать…

…Облом. Позади было слышно негромкое рычание; волки нагоняли. Я ухватился за подвернувшуюся удобную ветку и подтянулся, забираясь на дерево; да, конечно, это не лучшая стратегия, но пытаться убежать от волков в лесу ещё менее перспективно. Тем более, хотя эти волки, возможно, смогут караулить меня внизу неограниченно, у меня тоже есть кое-какие трюки в запасе…

Забравшись повыше, чтобы волки не достали – хотя кто их знает, может, они и по деревьям лазить умеют, или даже летать – я попытался устроиться среди веток. Стая, посвечивая жёлтыми фонариками глаз, собралась снизу, и… эм, кажется, принялась совещаться. Во всяком случае, их порыкивания звучали как-то осмысленно и целенаправленно.

Я насчитал их девять, плюс всё ещё окутанный тьмой «застрельщик». Меньше, чем казалось, но больше, чем хотелось бы… Максимум маны у меня сейчас 9, 2 потратил на Тьму и Искры. Полоски здоровья у них неполные, видимо, от Искр; второй ранг всё же наносит некоторый урон… Можно попробовать.

– Жгучие искры – произнёс я, направив руку на скопление зверей. Вспомним уроки Гэндальфа…

Увы, услышав мой голос, волки отскочили в стороны. Парочку искры задели, но и только… Маловато будет. Да и расстояние до них достаточно велико, чтобы ослабить мою магию…

Я попытался ещё раз, произнеся командные слова шёпотом, но толку было всё так же мало; больше того, волки разошлись в стороны, продолжая окружать дерево, но держа дистанцию, на которой искры не могли им повредить.

– Эй, серые волки, может, по хорошему разойдёмся? – осведомился я. Звери презрительно фыркнули. В унисон. – Ну, сами виноваты…

Безусловно, ситуация была опасная, но не то, чтобы безвыходная. Хмм… То же самое, что и с машиной. Ситуация-матрёшка получается…

Для начала я изучил волков, называвшихся «Волк Изнанки». Все статы по 9, только хитов 15, и вместо маны – Эссенция, по 10 единиц с носа. У меня изначально было 10 хитов, так что хороший удар битой должен бы волка уложить, но пока я успею прикончить одного, даже двух, остальные меня порвут. Даже с учётом того, что они растянули цепь.

Однако всё не так безнадёжно… Просто страшно решиться действовать, всё-таки на дереве безопасно, а гарантий успеха у моего плана нет. Просто вероятность неплохая…

Вздохнув, я открыл инвентарь. Извлечь на дереве вещи, плотно упакованные в тюки, было практически невозможно, но у меня ещё был пакет с продуктами из магазина, а в нём – бутылка лимонада.

Большинство напитков восстанавливают ману, особенно чай и кофе, по единице за глоток. Лимонад послабее, но всё же должно хватить.

– Персональный барьер.

Ещё лимонада… Хиты полные… Я глубоко вздохнул. Погнали…

– Тьматьматьматьматьматьматьматьматьма!

Спешно глотаю остатки лимонада, бита в руках… Прыжок.

Первый волк не успел ничего сделать; я обрушил биту ему на череп, и он немедленно превратился в облако золотых искр.