- Утром стулья, вечером деньги, - пошутила я. - Обратитесь в фонд помощи беспризорным. Я не занимаюсь благотворительностью.

- Да ты погоди гнать, - недовольно нахмурился шкет. - Я дело говорю.

Он вскочил со стула и прошелся шаркающей походкой по комнате.

- Сделаем так, - предложил он. - Я потихоньку начинаю рассказывать, и, если тебе это по кайфу, ты отстегиваешь капусту. Идет?

- Давай попробуем.

Сопляк откашлялся и таинственным шепотом спросил:

- Про "черное братство" слыхала?

- Еще нет. Там что, негры?

Сопляк громко расхохотался.

Смеялся он долго и со вкусом. Закончив, мой гость шумно высморкался в нечто скомканное, когда-то явно бывшее носовым платком:

- Да нет, это психи здешние. Которые сходки при свечах устраивают.

- Вот как?

- Ну да, - внушал мне Сопляк. - Стольник кладешь?

- Пока нет. Подкинь еще что-нибудь.

- Ох, и прижимистая мне тетка попалась, - вздохнул мальчишка. - Ну ладно, слушай дальше. Могу подсказать, где находится одно очень интересующее тебя существо женского пола.

Я открыла кошелек и продемонстрировала Сопляку уголок купюры.

- Достань целиком, а, - попросил шкет задушевным голосом. - Уж больно мне взгляд ихнего президента нравится.

Налюбовавшись на Франклина и повертев туда-сюда голограмму в правом нижнем углу. Сопляк объявил:

- Так вот, Танечка. Девка, что ты ищешь, в ихнем братстве околачивается.

- Трехлетний ребенок? Околачивается?

- Ну Катя эта самая, что в "Соколе" работала да шашни с хозяином крутила, - пояснил Сопляк в ответ на мой вопросительный взгляд.

- Так что за братство-то, голубчик?

- Официальное название у них - "Братство разума", - объявил Сопляк, аккуратно засовывая банкноту в пачку из-под сигарет. - А "черное братство" - это ихние закрытые молебствия для особо одаренных членов.

- И где эти молебствия, как вы выражаетесь, имеют место происходить?

- Во флигеле дома, где они лекции читают про всяких придурков, пояснил мальчишка.

- Надо бы к ним наведаться, - вслух подумала я.

- Запросто, - хлопнул меня по плечу Сопляк. - Я с бабой ихней знаком, вроде монашки такая вся, строгая. Марфой зовут.

- А вы там с какого боку, молодой человек?

- Слежу помаленьку да на ус мотаю, - Сопляк провел у себя ладонью под носом на том месте, где у него должны были бы располагаться усы. - Только меня на ихние сходки еще не допущают. Я у них навроде как с испытательным сроком. На исправлении то есть.

- Знаешь что, - предложила я, - давай завтра там и встретимся. На лекции. Ты мне все покажешь и объяснишь, что к чему. А за мной не заржавеет. По рукам?

- По рукам!

И Сопляк с размаху хлопнул раскрытой ладонью по моей протянутой руке.

...Я подсела к телефону и набрала номер Соколовых.

После первого же гудка трубку сняла Ирина.

- Пока мне нечем вас особо порадовать, - отчитывалась я. - Но предположительно мной установлено местонахождение Измайловой. Завтра я намерена попробовать установить с ней контакт.

- Ради Бога, будьте осторожней, - попросила меня Ирина. - Если с Машенькой что случится, я не переживу.

"Врешь, - с грустью подумала я, - но сейчас это не суть важно".

- Я хотела бы немного поговорить с вашим супругом, - попросила я.

- Он занят сейчас... А я не могу вам помочь? - настороженно спросила Ирина.

- К сожалению, нет, - ответила я. - Пожалуйста, пусть перезвонит мне, как только освободится. Я не буду отходить от телефона.

Мой аппарат заверещал через три минуты.

- Татьяна? - послышался в трубке голос Андрея. - Вы хотели со мной поговорить?

- Совершенно верно. Мне срочно нужно встретиться с Анжелой.