Ада стояла неподвижно.

— Продолжай.

— Не здесь, — быстро сказал Крис. — Когда все закроешь, пожалуйста, зайди. Я хотел бы, чтобы ты спокойно выслушала меня.

— Очень хорошо. Я минут через десять буду. Думаю, Майкл уже все закончил внизу.

Когда Крис ушел, она продолжила обход, с нарастающим напряжением размышляя, что же он имел в виду, говоря о предложении. Наконец Ада заперла большую дубовую дверь, вернулась обратно и по каменной винтовой лестнице поднялась в личные покои. Крис тут же впустил ее, словно ждал у дверей.

— Выпьешь что-нибудь? — Он указал на серебряный поднос с напитками на круглом столике у зарешеченного окна. — Вина?

— Я бы предпочла фруктовый сок.

Крис жестом пригласил ее сесть.

— Сейчас принесу.

Ожидая его, Ада испытывала крайнее волнение. Самые дикие догадки проносились у нее в голове.

Крис вернулся с кувшином апельсинового сока. Он положил лед в высокий тонкий стакан и протянул ей.

— Спасибо. Просто умираю от жажды.

— Немудрено, — заметил он, усаживаясь в соседнее кресло и угрюмо глядя на нее. — Твоя старая испепеляющая страсть регулярно вспыхивает?

— В Лондоне я встречаюсь и с другими, — невозмутимо сказала она. — Но Чарльз сюда часто приезжает. Если помнишь, он искусствовед, а его жена пишет исторические романы. Они вместе приезжали в прошлый раз, чтобы собрать материал для сюжета, связанного с шестнадцатым веком. А в Лайонс хранится много любопытного.

— Но сегодня искусствовед приезжал один? — без всякого нажима уточнил Крис.

— Да.

Наступила тишина.

— Почему профессор был в твоей спальне? — Он основательно плеснул в фужер виски.

— А это тебя касается?

Глаза Криса холодно блеснули.

— Это вполне могло бы касаться меня с профессиональной точки зрения. Дирекция вряд ли одобрит со стороны одного из своих сотрудников флирт в рабочее время.

— Поскольку я скоро больше не буду сотрудником, вряд ли это имеет значение!

— Но может иметь значение для тебя, если мы откажем в рекомендации, — отрезал он.

Ада гордо выпрямилась.

— Это полностью на ваше усмотрение.

Воздух между ними словно сгустился. Казалось, высказано все, что только можно. И даже более того.

Взгляд Криса машинально остановился на ее пустом стакане. Ада заметила, как дрожат его руки, когда он наливал сок.

— Сам знаю, что я — скотина. — Крис нервно пригладил волосы. — Тебя, наверное, давно тошнит от моих извинений. Конечно же, ты получишь идеальную рекомендацию в любой момент. Но… надеюсь, тебе не понадобится увольняться.

— Какая любезность! — Ада слегка расслабилась.

— Давай начистоту. В усадьбе нам вдвоем слишком тесно. Разве не так?

Она медленно кивнула, не пытаясь отрицать.

— А если уйду я, ты останешься?

На этот раз молчание длилось еще дольше. Так вот в чем заключалось предложение! А она-то возомнила невесть что.

— Ты всерьез хочешь, чтобы я жила здесь постоянно?

— Это идея Уинстона, — пояснил он, волнуясь. — Или, скорее, Джоанны. Их поразило твое письмо об отставке. Считают, ты уникально подходишь для этой работы.

— Очень признательна.

Крис слегка улыбнулся.

— Поэтому тетушка, которая отнюдь не такая дурочка, какой старается себя представить, решила всю проблему одним махом.