— Почему ты затянул этот фарс с Эстер?

— Вспомни, я несколько раз пытался… Ты просто отказывалась слушать. Да и Эсти тут ни при чем. Ты ведь отвергала меня прежде, чем узнала о ее существовании.

— Да… — виновато согласилась Ада. — Я знаю.

— Оставь поднос. — Он сел на диван, увлекая ее к себе на колени.

Ада склонилась к его плечу, и волны русых волос разметались по шелковой, распахнутой вне всяких приличий рубашке.

— Теперь объясни почему. Я должен знать.

— Ты уже знаешь. Помнишь тот день, когда ты обвинил меня в трусости и дело дошло почти до разрыва? И ты был прав. — Ада подняла голову. — Но я упрямо внушала себе, что столь элитный холостяк при всем желании не изменит своему образу жизни. К тому времени я уже была по уши влюблена и не смогла противостоять искушению той ночи. Это оказалось великолепно… Я раньше не знала ничего подобного… И я решила покончить с этим, прежде чем ловушка захлопнется.

Крис горько вздохнул.

— Тетушка еще подбавила… Упражнялась в остроумии. Откуда ей было знать, что она отпугнет ту единственную женщину, которую я хотел сохранить навсегда.

— Правда?

— Что я хочу тебя навсегда? — Он неуверенно рассмеялся. — Ну что я еще должен сделать, чтобы убедить тебя? Я же говорил, что не из тех, кто станет упрашивать.

Ада закрыла ему рот ладошкой.

— Теперь не придется. Я согласна на твои условия.

— Это еще что? — переспросил он, нахмурившись. — Я никаких условий не ставил.

Ада казалась озадаченной.

— Ну, я, правда, не знаю… Я думала, что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Жили вместе… и так далее.

— Обычно люди так и поступают, если любят друг друга, — заметил он. — Ты любишь меня?

— Вечер вопросов и ответов… — Ада прижалась к нему теснее. — Сейчас ты возьмешь меня на руки и…

— Мы еще не обсудили эти мистические «мои условия». Или ты можешь выставить свои. Какие хочешь.

— Я кое-что предлагала прошлый раз, — напомнила она, сверкнув глазами, — но ты отверг это.

— Ах да, — вспыхнул Крис. — Время от времени — ночь страсти в обстановке строжайшей конспирации.

Ада прикусила губу.

— Каковы же сокровенные желания сэра Кристофера?

— Я думал, что приеду и буду жить здесь, как первоначально планировал. Только не в одиночестве, а с тобой. И не в замке.

— Но это не решает проблему, — нахмурилась она.

— Напротив… Мы нанимаем нового администратора в помощь полковнику Бон-су, потому что дядя Уинстон приобрел еще одну усадьбу. Это сорокалетний одинокий холостяк. Будет счастлив обосноваться в Лайонс.

— А как же я?

— Переедешь со мной.

— Это мы уже выяснили, — нетерпеливо сказала она. — Я просто хочу знать, где остановится колесо фортуны.

Крис улыбнулся.

— В каждом большом поместье есть свой маленький замок. Это в лесу, за тем ручейком…

— Ты имеешь в виду Саммерс-хаус? — подскочила Ада. — Я бывала там несколько раз на благотворительных вечерах. Райский уголок!

Вот и славно. Но осталось прояснить некоторые детали. Можно обойтись и без брачных формальностей. Я попробую с этим смириться, хотя… Но учти, развода у нас не будет.