— Что он имел в виду? — спросил Крис, наполняя бокалы.

— Лина ждет еще одного ребенка. — Сколько у них уже?

— Трое. Джейки и близнецы, Ник и Алекс.

Он осушил свой бокал одним глотком.

— Плодовитость миссис О'Брайен впечатляет.

— Чарльзу пятьдесят, и он вряд ли бездельничает.

— А Лина?..

— На год моложе меня. — Ада рассеянно потягивала шампанское. — Она была на первом курсе, когда я заканчивала. Подхватила ангину и год была в академическом отпуске, прежде чем начала учиться. Была тогда как перышко…

— Я слышу нотки удовлетворения?

Ада сверкнула на него потемневшими глазами.

— Ничто человеческое мне не чуждо.

— И я тоже грешная, слабая тварь, — сердито сказал он, разглядывая свой бокал. — Иначе не примчался бы сюда ради одной только надежды встретить тебя.

— В самом деле? — очень тихо спросила она.

— Ты прекрасно это знаешь. Кроме того, — добавил Крис, закуривая, — любопытно было взглянуть на владения О'Брайенов. Полюбоваться на ваше трио в интерьере семейного благополучия. Честно говоря, хозяйка дома мне понравилась больше, чем ее муж.

— Мужчин всегда влечет к Лине.

— Тебя это обижает?..

— Больше нет. Мне она нравится, как бы странно это ни показалось. Мне очень приятно, что ее книги пользуются таким успехом. И я обожаю ее детей. — Ада задумчиво улыбнулась. — Но если бы материнство оставило ее такой же тощей и гонимой ветром — это было бы слишком оригинально… — Она вдруг нахмурилась. — Между прочим, как ей удалось связаться с тобой? Общие знакомые?

— Нет. Лина позвонила мне в офис, экстравагантно представилась и пригласила на вечер. В качестве приманки было обещано твое присутствие.

Ада ехидно фыркнула.

— Удивляюсь, что ты не отказал ей, как только было упомянуто мое имя.

Крис судорожно затушил сигарету. Их взгляды скрестились.

— На самом деле я очень вежливо поблагодарил ее и заверил, что чрезвычайно рад. Я рассчитывал быть здесь раньше, но опоздал на предыдущий поезд. Всю неделю торчал в Шотландии, иначе сумел бы отловить тебя еще до гостей.

— Зачем? — резко спросила она.

— Мне нужно поговорить с тобой. Считаешь, маниакальная идея? Но я привык добиваться своего. Любой ценой…

Нет уж, больше она не клюнет на его предложения. Достаточно нервотрепки. Лично ей «любой ценой» необходимо только душевное равновесие.

— Ты завтра дежуришь в замке? — спросил Крис после некоторой паузы.

— Да.

— Может, соблаговолишь угостить меня чаем, когда народ начнет расходиться?

— Разумеется… — озадаченно ответила Ада. Чай? Весьма непритязательное желание. Она проглотила горький смешок, но Крис вопросительно взглянул на нее.

— Что-то смешное, ангел мой?

— Скорее, странное… — замялась она и встала. — Наверное, пора присоединиться к остальным. Лина всегда приглашает интересных людей. Знаешь, надо признать, что никто из них так не удивил меня сегодня, как ты.

Крис улыбнулся в ответ, и глаза его засветились знакомым блеском.

— Ты подумала, что я призрак, когда встретила меня наверху?

Ада грустно кивнула.

— Я не вскрикнула только потому, что не хотела разбудить детей. Оруженосец сэра Кристофера меня бы так не напугал.

— Как красноречиво высказалась одна прекрасная дама, «я из плоти и крови».