— Присядь на минутку, — пригласил ее Крис.

И самое время! У нее ноги подкашивались от волнения.

— Миссис О'Брайен сказала, что ты пошла взглянуть на детей и что если я поклянусь честью, что не разбужу их, то могу подняться за тобой, — объяснил он, усаживаясь рядом.

Она уже оправилась от очередного романтического экспромта.

— Это объясняет, как ты оказался в мансарде. Но почему ты на вечеринке? Полагаю, ты приглашен?

— Да. В последний раз я был незваным гостем на вечеринке, когда мне было восемнадцать. — Крис умолк, окинув ее взглядом с головы до ног, словно следователь на допросе. — Миссис О'Брайен прислала мне очень милое приглашение, — добавил он после паузы.

— Странно, что ты ни разу не упомянул об этом, когда мы последний раз виделись. — Она с вызовом посмотрела ему в глаза.

— У меня другое было в голове, — бесстрастно произнес Крис. — Кроме того, ты бы не пришла, если б узнала.

— Разве ты не хотел, чтобы так и вышло? — парировала Ада. — Ты явно не был в тот день доволен, расставаясь со мной.

— Угу… Но от этого не легче.

— Что не «легче»?

— Быть без тебя, — неохотно ответил он.

— Ты этого хотел!

— Нет, черт возьми, я хотел не этого! — Крис с усилием сдерживался, потому что кто-то из гостей прошествовал мимо них. — Здесь не лучшее место для сердечных излияний, — раздраженно сказал он.

— Сам же отверг мое предложение, — прошипела Ада.

— Знаешь что? — Он грозно посмотрел на нее. — Это оскорбление!

— Такого оскорбления я никому еще не наносила — и никогда не нанесу!

— Еще бы! Только законченного кретина можно оскорблять подобным образом. — Он зло уставился в пол. — В отношении тебя я все время был дураком. Не сомневаюсь, твой профессор согласен с этим.

— С чего бы?

— Он видел портрет. — Крис холодно взглянул на нее. — Ты сказала ему, что это я сделал?

— Да! — бросила она. Глаза ее были такими же ледяными. — А тебе стыдно за это?

— Нет. — Крис скривил губы. — Но изобразить тебя в виде ангела — серьезное заблуждение с моей стороны.

— И заблуждение подтвердилось, когда я предложила тебе стать твоей подружкой по вызову.

Крис дернулся к ней с такой свирепостью, словно собирался избить.

— Это ты залила все грязью, не я!

Он отвернулся, стараясь не привлекать излишнего внимания. Какие-то дамы вышли из ванной, бросая в их сторону любопытные взгляды. Вскоре появился Чарльз с шампанским и двумя бокалами. Его понимающий взгляд задержался на Аде. Соблюдая элементарный этикет, Крис приподнялся навстречу.

— Полагаю, вы приехали на такси, мистер Дэнли, так что, если не за рулем, пейте, сколько влезет.

— Спасибо, — выдавил из себя Крис. — Вы очень любезны. Я прямо с вокзала.

— Там внизу полно еды. Угощайтесь, неутомимый странник, — пошутил Чарльз, пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу.

— Я поел в поезде. — Крис изобразил подобие улыбки. — Думаю, вы отмечаете успех вашей молодой жены?

— Больше, чем только успех, — проигнорировал колкость Чарльз. — Ада объяснит. Мне пора возвращаться на пир. — Он улыбнулся красноречиво молчащей Аде и направился к лестнице.