- Почему так?

- Пустился в далекие края за живой водой для царя. Я надоумил.

- Хе-хе-хе - захихикала ведьма, покачиваясь на стульчике - Ведьмовской ум имеешь. Как же это ты удумал?

- Царь не давал спокойствия: все бессмертия хочет. Вот я и…

- Гм. А от меня чего желаешь? Может, и сам захотел бессмертия?

- Зачем мне те прихоти - махнул рукой советник - я пообещал царю, что ты сделаешь его бессмертным, что будто знаешь такое зелье, которое отворачивает смерть.

- Хм. Ты правду сказал. Знаю такое зелье.

Печерун оторопел, не зная, шутит баба или нет.

- Я думал, это пустое.

- Знаю, знаю - насмешливо отозвалась ведьма - все на твоем лице видно. Хотел, чтобы я понемногу свела царя из мира, а ты…

- Тсс! - испугался советник - разве можно так.

- Здесь никто не услышит - успокоила баба - Говорю тебе, что имею зелье, чтобы отвернуть смерть. И станет Горевей бессмертным. Однако будет вечно спать.

- Спать?

- Да. То, что родилось - должно умереть. Хочешь быть вечным - спи, не живи.

- Хорошо - сказал Печерун - Царь спит, а советник.

- А советник - царствует! - злобно засмеялась ведьма - Царь пусть сидит на престоле - целехонький, бессмертный.

- Хи-хи, - удовлетворено потер холодные ладони Печерун. - Мудрая ты ведьма. Это все равно, что мертвый на престоле. Руки у меня будут развязаны. А только царевна.

- Что?

- Теперь мне уже ни к чему. Лучше 6 и не было ее. Посоветуй мне.

- Посоветую, а чего ж. Только же и платы буду требовать.

- Ничего не пожалею - пообещал советник, со страхом, посматривая на ее крючковатый нос - озолочу.

- Тогда сделаем так. Склонись ближе, это, надо говорить тихо, чтобы духи севера не услышали заблаговременно.

Ведьма прошептала на ухо Печеруну несколько слов. Тот ужаснулся и со страхом взглянул на нее.

- Боишься? - иронично спросила баба - Кто хочет венца - пусть идет до конца. Как думаешь, Горевей согласится?

- Ради бессмертия на все пойдет. Только найди подход.

- Но уж найду, хи-хи! Одним махом от всех избавимся.

- Ха-ха! - подхватил жуткий смех Печерун - Золотая у тебя голова. Если бы не ведьма, взял бы тебя советником, когда за царствую. Тсс! Проклятый язык, сам себя выдает преждевременно. Ожидаю тебя в покоях Горевея завтра в полночь. Гляди, не замешкайся.

- Я уж не замешкаюсь! Начну варить зелье бессмертия! Хи-хи! Темные духи сейчас в силе. Не замешкаюсь, Печерун!

Бессмертие

Накатывала ночь, жуткая, густая. От Славуты дышал влажный ветер, стучал тугим крылом в открытое окно. Где же Печерун? Где ведьма? Невмоготу терпеть, сердце колотит в груди, как подбитая птица, иногда кажется, что оно вот-вот остановится.

Слышно шаги. На пороге - черные фигуры.

- Ты, ты, Печерун? Слава Перуну. А с тобой кто?

- Она.

Царь поднялся на кровати, со страхом глянул на согбенную фигуру, из-под платка блеснули пронзительные, черные глаза. Махнул рукой стражникам:

- Выйдите за двери. Ожидайте.

Ведьма медленно приблизилась к кровати. Он улыбнулся.

- Вот какая ты. Слышал я о тебе, и ни разу не видел. Моя подданная, а не видел.

- Кто тебе это сказал, что я твоя подданная? - глухим голосом спросила ведьма.

- На моей земле живешь.

- Хо-хо! - похихикала ведьма - Попробуй, найди меня.

- Хорошо, хорошо, ты в своем деле царица.

- То-то же!

- Ближе к делу. Советник сказал, что ты можешь дать мне.

- Бессмертие - подсказала ведьма - правду говорил.

- Что для этого нужно? - радостно подхватился царь.