– Вот ты… – обозлился наемник. – Хочешь договор? Ладно! Вот тебе договор: выплачиваешь всю сумму сразу, карточкой, никаких рассрочек. Пока не расплатишься, я остаюсь на корабле.

    – Но корабль считается моим!

    – Темные звезды, хорошо! Корабль считается твоим! Ты капитан и владелец.

    – Хорошо, – удовлетворенно сказал Лад. – Договорились.

    Он ввел последний код и скомандовал:

    – Старт!

    Бормоча под нос ругательства, наемник взялся за рукояти штурвала.

    Ускорение проявилось на короткое мгновение, вдавив их в кресла, и было сразу погашено компесационными полями.

    «Пилигрим» быстро набирал скорость, пронесся над космодромом и начал почти вертикальный подъем.

    В плотных слоях атмосферы он окутался сполохами пламени, и внутренности рубки окрасились сине-оранжевыми бликами. Двигатели работали на полной мощности, преодолевая силу притяжения и поддерживая максимальную скорость.

    – Погоня вряд ли будет, – сказал Петер, – не успеют. Приготовились – невесомость.

    Желудок капитана подпрыгнул к горлу, голова на мгновение закружилась. На включение искграва понадобились доли секунды, и все снова пришло в норму.

    Через несколько минут корабль вышел в космос.

    Лад смотрел через обзорный экран на россыпи созвездий и думал: «Как среди такой красоты может быть столько зла?»

    – А ты экстремал, капитан, – сказал Петер. – А может, просто псих, но ты мне нравишься, у тебя есть харизма.

    – Что у меня есть? – переспросил Лад.

    – Харизма. Это… я тебе потом объясню. Говори, куда лететь? – Наемник приготовился вводить координаты.

    – Ближайший крупный имперский протекторат – на Глизе.

    – Глизе?! Может, уж тогда сразу к Алтарю пробиваться или к Земле? Чего мелочиться-то?

    – Туда не пройдем, – серьезно ответил Лад и отвел от лица визор, – не пропустят. А на Глизе можно попробовать.

    – Зачем? Ты все еще надеешься восстановить справедливость? Это иллюзорное понятие, для каждого она разная. Кому и что ты собираешься доказать? Тебя отдали на заклание, а ты до сих пор не усвоил урока.

    Наемник заглянул Ладу в глаза.

    – Надо попробовать, – упрямо произнес тот и отвел взгляд.

    – А ты собираешься сообщить о своих планах остальным? – поинтересовался Петер.

    – Я скажу им.

    – Когда?

    Лад не ответил.

    Петер, стиснув зубы смотрел на него, потом вздохнул.

    – Да ты же сам знаешь, что… – решил предпринять еще одну попытку он. Но потом понял, что это бесполезно. Он втянул верхнюю губу и поскреб ее зубами, потом выпятил обе сразу, вскинул брови и сказал:

    – Ну хорошо, будь по-твоему! Глизе так Глизе! Убедись сам, хотя, я уверен, ты и сейчас уже знаешь, какой прием нас там ждет. – Он начал вводить координаты, потом хохотнул и качнул головой: – Ты – псих, но харизма есть.

    * * *

    Команда выслушала Ладимира с хмурым молчанием.

    – Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог.