— Капитан ежиного патруля, — пояснила магичка. — Он нас навел на шамана… вернее, Мирата навел. И что-то говорил про Крийл, кажется.

— Ни за что бы не подумал, что кируды решат прятаться у меня на планете, — задумчиво покачал головой Александр. Кажется, сообщение об еще одном игроке, притворявшемся NPC, его ничуть не озаботило.

— Он нам не нужен, — ответила за напарника Ана-Тари. — Даже если вы правы, он не больше, чем простой исполнитель. Если кто и сможет ответить на наши вопросы, то только эти двое.

— А… начал я, но слово «зачем» произнести не успел.

— Это вас уже не касается, — отрезала ящерица.

— Ой, да хватит строить из себя злобную тысячелетнюю машину смерти, — Александр как будто пошутил, вот только смысл этой фразы, похоже, был понятен только эти двоим. — Пора уходить.

— Ладно, прощайте, — уже чуть более дружелюбно сказала Ана-Тари. Да что такое творится? Альдноа послушалась человека? Как такое возможно?

В ответ я лишь молча кивнул и вяло махнул рукой. Как жаль, что такой интересный разговор закончился. И поделиться ни с кем подробностями нельзя. Максимум, что доступно — обсуждения в нашем узком кругу.

— А что насчет Мары? — опомнившись, крикнул я.

— Это уже твоя забота, — обернулся Александр. — Только не бросай ее.

— Она не древняя, но и не совсем обычный человек, — неожиданно добавила Ана-Тари. А я окончательно убедился, что, несмотря на все странности, девушка за моим плечом все-таки живой игрок. — Хотя даже от особенных людей больше проблем, чем пользы.

На этих ее словах царь зверей улыбнулся. А через секунду они скрылись в портале.

Эпилог

Оказалось, Керим тоже пытался вести запись боя, но до последнего почему-то не хотел в этом признаваться. Лишь когда за ушедшей парочкой закрылся портал, он рассказал нам об этом, качая головой и сокрушаясь. Но это было уже не важно. Нас четверых объединила тайна, за нарушение которой мы бы все вместе отправились в межпланетную исправительную колонию. И эта тайна приятно холодила опасностью.

Вскоре мы все-таки встретились в обычной жизни — в московском клубе «Белка и Стрелка». Я, Керим, пролетевший тысячи километров из казахской столицы, Настя. И Мара. Приятная чернокожая девушка из Сиэтла — Мара Нионго, пробудившаяся представительница одной из древних земных цивилизаций. Вспомнить себя, а заодно и самые невероятные вещи об истории Джи и нашей планеты она смогла благодаря нам. Когда я вытащил ее в игре из горячего битума, в реальности она грохнулась в обморок. А очнулась уже Пробудившейся. И таких как она, оказывается, много. Вот только о них говорить нам теперь тоже запрещено. Делаем вид, что это просто наша подруга из США. Играли вместе в Джи и решили встретиться, поболтать в реальности. Что в этом такого?

Я много думал над тем, почему Зокулл провернул такую странную операцию, закончившуюся их с Зотаной поимкой. Обвинил ее в предательстве, нас заставил ее ликвидировать, а сам пришел на помощь. Для чего это все было нужно? Наверное, решил я, никакая Зотана ему не ученица. Жена, возлюбленная или подруга — кто-то из них. Усомнилась в целесообразности нахождения в шкуре NPC и решила, так сказать, выйти в свет. А Зокулл, чтобы ее спасти, провернул весь этот спектакль. Для этого и вынудил меня и друзей помочь. Мы на нее напали, что в ее собственных глазах должно было выглядеть как жестокость и несправедливость этого мира… Впрочем, это всего лишь мои предположения. Получу ли я подтверждение? Вряд ли — ни о Зокулле, ни о Зотане по-прежнему нет никакой информации.

Зато я вспомнил, откуда я знал Александра.