— Однажды, когда Тристан приехал домой из колледжа, мой отец поймал его за рисованием картины что-то вроде этой в его спальне. Отец пригрозил, что перестанет оплачивать его уроки, если это было тем, чем он занимался в школе. Он никогда не одобрял, что Тристан изучал искусство. Он считал, что это была пустая трата времени и денег.

— Похоже, он ошибался. Они прекрасны. Хотя это не то, что я могла бы повесить на своей кухне.

— Вероятно, они будут лучше смотреться в спальне, — говорит Николас, его глаза блестят весельем.

— Ребекка! — Светлая копна длинных, кудрявых волос, и ярко голубые глаза появляются перед нами раньше, чем я вижу лицо молодой, миниатюрной красотки.

— Привет, Эмили. — улыбаюсь я. Как же приятно видеть ещё одно дружелюбное лицо женского пола и иметь возможность поговорить с кем-то другим, кроме Кэрол. Я не знаю, что я сделала, чтобы заслужить такую искреннею симпатию от его сестры, но я нисколечко не возражаю против этого. Мягкий характер Эмили притягивает и располагает к себе. Если бы у меня была младшая сестра, я бы хотела такую как она. Какая жалость, что именно Элисон проводит с ней время.

Время тянется очень медленно, и вдруг я чувствую, исходящее от сестры Николаса нарастающее напряжение. Каждый раз, когда я смотрю в её сторону, она наблюдает за растущей толпой поклонников, толпящихся вокруг Тристана. Не могу понять, почему она чувствует себя такой покинутой. Они же с Тристаном так близки, но мне кажется, что между ними что-то происходит.

— Ник, я пойду подышу свежим воздухом, — говорит Эмили, целуя брата в щеку. — Здесь слишком много народа.

— Ладно, только не стой там слишком долго. Там льёт как из ведра.

— Я быстро. Вы двое наслаждайтесь вечером, — говорит она, одаривая меня улыбкой.

Глава 22

Ребекка

На протяжении всего вечера я стараюсь изо всех сил не стоять слишком близко к Николасу, опасаясь, что появится Элисон и устроит сцену. Есть что-то рисковое в том, чтобы всю ночь рассматривать эротические картины, стоя рядом с Николасом, притворяясь, что всё нормально и борясь с непреодолимым желанием прикоснуться к нему. Не помогает, каждый раз, когда я пытаюсь увеличить расстояние между нами, он тут же сокращает его, вставая всего в нескольких сантиметрах от меня. Я не знаю, сколько ещё смогу выдержать.

— Ты в порядке, — спрашивает Николас.

— Да. — Я подавляю нервозность, которая меня преследует. Николас с беспокойством смотрит на меня.

— Хочешь ещё раз посмотреть всё? Тебе, кажется, понравилась первая картина, — предлагает он.

— На самом деле, я хочу в туалет. — Я быстро покидаю его, заставляя себя не оглядываться назад. Я размышляю над сложившейся ситуацией, готовая взорваться в любую секунду, когда случайно вхожу в черную дверь. Восхищение переполняет меня, когда я рассматриваю комнату, декорированную экстравагантной офисной мебелью. Это должно быть личный кабинет Тристана.

В коридоре позади меня раздаётся эхо от звука шагов, я поворачиваюсь и обнаруживаю Николаса, на лице, которого читается разочарование.

— Почему ты ушла? — спрашивает он, приближаясь ко мне.

— Хотела убежать от тебя. — Я пытаюсь проскользнуть мимо него, но он блокирует мне путь.

— Что случилось? — на его лице заметен гнев, когда он хватает и притягивает меня ближе к себе. — Я сделал что-то не так? — Нет, я просто не могу перестать думать о тебе.

— Отпусти меня, — выпаливаю я.

— Ребекка, это действительно то, чего ты хочешь? Думаю, мы знаем, чем закончится эта игра. — Он хватает меня, впиваясь в мои губы обжигающим поцелуем, который, наверное, отправил бы большинство женщин в экстаз.