|
Клеон послал мяч режущим ударом и выиграл сет. С корта он ушел под громкие рукоплескания наблюдавших за игрой чиновников. - Поздравляю, сир, - сказал ему Селдон. - Вы играли просто превосходно. - Вам так кажется, Селдон? - безразлично спросил Клеон. - А я никакого удовольствия не получил. Они, знаете ли, подыгрывают мне. - В таком случае, сир, может быть, вам следует просить ваших противников играть более упорно? - Не выйдет ничего, - махнул рукой Клеон. - Они все равно будут стараться проиграть. А если бы они обыгрывали меня, я бы получал от игры еще меньше удовольствия, чем от сомнительных побед. Быть Императором не так уж весело, Селдон. И Джоранум это поймет, если ему когда-либо суждено будет занять это место. Император скрылся за дверью персональной душевой и вскоре появился вымытый, высушенный и одетый совсем иначе. - Ну, Селдон, - проговорил он, взмахом руки повелев всем остальным удалиться. - Теннисный корт - вполне подходящее место для уединенной беседы. Погода к тому же просто замечательная, так что давайте здесь и поговорим. Я прочитал послание этого Протуберанца Четырнадцатого. Вы полагаете, что этого достаточно? - Вполне, сир. Из этого послания явствует, что Джоранум объявлен Отступником по законам Микогена и обвиняется в святотатстве. - Значит, ему конец? - Ему нанесен сокрушительный, я бы сказал, смертельный удар, сир. Теперь мало кто поверит в россказни, что наш премьер-министр - какой-то там робот. Более того, Джоранум теперь предстает в образе лжеца, позера и даже хуже - человека, которого в этом уличили. - Уличили, точно, - задумчиво проговорил Клеон. - Вы хотите сказать, что если просто лжешь, но тебя не ловят на этом - это замечательно, но когда тебя уличают во лжи - это некрасиво, унизительно и ни у кого не может вызвать восхищения. - Вы удивительно верно выразили мою мысль, сир. - Стало быть, Джоранум более не опасен. - В этом мы не можем быть абсолютно уверены, сир. Он даже теперь способен оправиться от потрясения. Его организация пока жива, и многие из его последователей верны ему. В истории хватает примеров, когда людям удавалось вернуться после поражений столь же сокрушительных, как теперешнее поражение Джоранума, и даже более сокрушительных. - Раз так, надо его казнить, Селдон. Селдон покачал головой. - Это было бы неразумно, сир. Вы же не хотите спровоцировать восстание и предстать в роли деспота. Клеон нахмурился. - Ну вот, и Демерзель то же самое говорит. Стоит мне только пожелать принять решительные меры, как он тут же бормочет слово "деспот". Ведь были до меня Императоры, которые только то и делали, что прибегали к решительным мерам, и в итоге ими восхищались и считали их не деспотами, а просто людьми сильными и решительными. - Это верно, сир, но мы живем в тревожное время. И потом, казнь не так уж необходима. Вы можете достичь желаемой цели способом, который позволит вам прослыть просвещенным и милосердным монархом. - Прослыть? Я не ослышался? - Я оговорился, сир. Остаться просвещенным и милосердным. Казнь Джоранума выглядела бы как месть, а месть - всегда проявление слабости. А вы, будучи Императором, призваны с добротой - и даже по-отечески - относиться ко всем вашим подданным и к их убеждениям. Для вас, Императора, все люди равны. |
