Лика расплылась в улыбке, показывая ребенку свою доброжелательность. И если бы не торчавшая из кармана халата рукоятка пистолета, она могла сойти за заботливую няню.

— Привет, Мишутка! Мы пришли за тобой. Дома по тебе соскучились.

Мальчик весело кивнул.

— Ладно, я сейчас, только доиграю.

— Вообще-то, дети в такое время спят.

— Так зачем же вы в это время пришли? Я днем привык высыпаться.

Мальчишка был увлечен игрой.

— Мы пришли ночью, чтобы нас никто не видел. Потому что твоя поездка домой — очень важное и секретное дело.

Парень клюнул на таинственный голос девушки. Кажется, он уже начал посматривать на гостей.

— А почему тайна?

— Есть люди, которые не хотят, чтобы ты виделся с папой. Их очень много, и нам надо постараться обойти их стороной. Папа тебя очень ждет и волнуется. Теперь ты понимаешь всю важность секретного мероприятия.

Мишутка уже забыл о компьютере и для подтверждения услышанного посмотрел на профессора.

— Да, Михаил Ефимович, это правда, — серьезным тоном подтвердил Веймер.

И всем стало ясно, каким авторитетом для ребенка был загадочный отшельник.

— Тогда в дорогу. Я готов, даже не раздевался еще, — деловито рассуждал парнишка.

— И вовсе он не беспомощный младенец, а взрослый человек, — резюмировал Журавлев.

Мальчик и профессор обменялись рукопожатиями. Трогательный момент.

— Берегите паренька, — тихо сказал Веймер. — Я к нему привязался. Одинокие старики сентиментальны.

После сказанного он ушел в дальнюю комнату. Журавлев взял мальчика на руки.

— Я сам умею ходить.

— Еще успеешь. А пока надо не только ходить, но уметь уворачиваться и прикрываться. Тебе придется слушаться Лику во всем в ближайшие пару часов, таковы правила твоей новой игры.

— Ладно, не пугайте.

— Почему только меня? — спросила девушка, остановившись посреди лестницы.

— Ты обязана довести его до дома целым и невредимым, а я постараюсь, чтобы вам не наступали на пятки.

— О чем ты говоришь? Во дворе стоит УАЗик с ключами в зажигании. Решетка сама с петель слетит, а ворота открыты.

— Не гадай. Мы еще не за воротами. Мальчишке разговор нравился. Игра началась интересно.

Лика выглянула во двор.

— Уполз мерзавец!

— О ком ты?

— О шофере. Его нет, но машина на месте.

— Времени терять нельзя. Вперед!

Лика прямиком бросилась к кабине водителя. Журавлев подхватил автомат и с ребенком на руках запрыгнул в кузов. Машина заревела и с открытыми задними дверцами помчалась по дороге между оградительными сетками. Бочки и бидоны вылетали из машины на ходу.

— Кажется, мы влипли! — крикнула Лика. Сетчатые ворота уже открывали. А перед воротами стояли в ожидании две машины.

— Мы их не объедем, Дик. Слишком узко, — не снижая скорости, причитала Лика.

— Бей прямо в лоб и выпрыгивай. Открой свою дверцу. Возьмешь мальчика — и в кусты. Беги к своей машине через парк. Я с ними разберусь.

Он бросил ей на колени конверт, изъятый из сейфа на яхте.

— Держи! Вся надежда на тебя. В девять ты должна быть на конференции!

Лика убрала конверт и вдавила педаль газа в пол.

Узкий проезд распахнутых ворот перегородили две черные «волги». Из первой машины выскочили трое автоматчиков, а тот, что открывал ворота, отлетел в сторону.