И за ребятами дело не стало.

Позади колхозной мастерской в куче железного лома они отыскали несколько ржавых зубчатых борон, облезлый культиватор с погнутыми лапами, старую сеялку без сошников и шестерёнок и всё это притащили на школьный двор.

В избу вошёл Прохор Михайлович.

— А где мать? Опять на ферме? — спросил он Федю. — Тогда корми, сынок! Да скоренько, без задержек.

— Сейчас, сейчас… Я мигом. — Федя принялся собирать на стол.

Прохор Михайлович сбросил ватник, вымыл руки и кивнул ребятам:

— Садитесь и вы за компанию. Разносолы, правда, не велики, но уж чем богаты…

— Спасибо, мы уже ели, — отказался за всех Улька и, переглянувшись с ребятами, наконец отважился: — Дядя Прохор! Мы хотим по-вашему научиться работать.

И тогда Федя понял, что настала долгожданная минута.

— Батя! — заговорил он. — Возьми над нами шефство. Звено у нас подбирается. Мы уже удобрения собрали, машины…

— Стоп, стоп, — остановил его отец. — А директор школы о вашем звене знает? Председатель колхоза?

Федя безнадёжно махнул рукой:

— Говорили мы… Ответ один: по программе не положено. А потом, с одним школьным трактором далеко не уедешь.

— Да-а, загвоздочка. — Прохор Михайлович покачал головой.

Учительница Варвара Степановна уже давно уговаривала его пойти работать в школу, вести уроки машиноведения и руководить производственной практикой старшеклассников.

«Какой же я учитель… — отнекивался Прохор Михайлович, — институтов не кончал, дипломов не имею».

Но Варвара Степановна горячо убеждала, что и без дипломов он отлично знает землю и машины и кому, как не Прохору Михайловичу, обучать школьников сельскохозяйственному труду.

Сейчас ребята выжидающе смотрели на старшего Стрешнева.

— Надо будет подумать, ребята..

Глава 7

В сумерки обшарпанный колхозный грузовик остановился около родниковской школы.

Двухэтажная, добротной кирпичной кладки, затенённая раскидистыми вековыми берёзами с огромными шайками грачиных гнёзд, она стояла на высоком берегу реки, и из её окон были хорошо видны колхозные поля, деревенские улицы и шоссейная дорога, уходящая вдаль.

В школьном зале шла спевка хорового кружка. Старая учительница русского языка и литературы, она же и руководитель кружка, Раиса Захаровна разучивала со школьниками новые песни.

На гармошке аккомпанировал Дима Клепиков. Он то и дело путал мотив, ребята пели недружно, вразнобой, а Улька Вьюрков начал так «козлетонить», что Раиса Захаровна попросила его замолчать.

Разобиженный Улька отошёл в сторону и уставился в окно. Заметив во дворе грузовик, он решил, что в школу привезли дрова. Спевка затянулась, хотелось подвигаться, размяться, и Улька без стеснения сказал:

— Раиса Захаровна, дрова привезли. Разгружать надо.

Дима приглушил гармошку. Школьники прильнули к окнам.

Из кабины грузовика вылез Семён Клепиков, а с другой стороны выскочила Таня Фонарёва. Она была в модном зелёном пальто, в цветастом шерстяном полушалке, в новеньких резиновых ботах, отороченных мехом.

Заметив за окном лица одноклассников, Таня помахала им рукой, что-то крикнула, потом бросилась к шофёру и принялась помогать ему развязывать узлы верёвки, стягивающей брезент. Затем ещё раз обернулась к окнам, широко и радостно улыбнулась, вновь крикнула что-то победное и, когда верёвки были развязаны, жестом фокусника сдёрнула брезентовое покрывало.

В зале ахнули. На грузовике стояло знойно-чёрное, как воронье крыло, пианино.