– Но она хотела видеть Криса.

– Ты в этом так уверена?

– Она несколько раз подряд произнесла его имя.

– Значит, она хотела ему пожаловаться на поведение его слуги. А что? Вполне логично обратиться за защитой и поддержкой к самому хозяину.

Но Верунчик так не считала:

– Девчонка совсем молоденькая. А Лимпо выглядит лет на пятьдесят, а то и на все шестьдесят.

– И что? Как говорится, старый конь борозды не испортит.

Верунчик поморщилась:

– Не знаю, что ты имела в виду, но у этой девицы с Лимпо никакой симпатии в отношениях не наблюдалось. Он даже пару раз дал ей тумака.

– Любит еще, потому и бьет!

Но вернувшийся Лимпо разъяснил подругам ситуацию:

– Приношу вам тысячу извинений за причиненное моей внучатой племянницей неудобство.

– Это была ваша племянница?

– Девочка выросла без матери, без родительского присмотра. Я оплачивал ее содержание, но, увы, школа, в которой она училась, была не самой лучшей. Девчонка набралась дурных манер, вы это могли сегодня и сами видеть.

– Но она хотела видеть Криса.

– Вбила себе в голову, что он должен заплатить мне жалованье.

– Крис задерживает вам заработную плату?

Лимпо помялся, но все же ответил:

– Это я так сказал Замбии.

– Но зачем?

Лимпо смутился еще больше.

– Видите ли, Замбия связалась с дурной компанией. Боюсь, они подсадили ее на наркотики. Она стала требовать от меня все больше и больше денег. А я не хочу ей их давать. Девчонка врет, придумывает всевозможные уловки и увертки, чтобы выманить у меня немного денег. Я не хочу давать деньги, не хочу, чтобы она кололась. Вот и придумал эту отговорку.

Да, если родственница Лимпо – наркоманка, то это все объясняет. И ее истеричное поведение, и повышенную возбудимость.

– Очень вас прошу, не говорите хозяину о случившемся.

– Почему? Вам стыдно?

Лимпо понурил седую голову, и подругам стало смертельно жалко старого слугу.

– Ну конечно, мы ничего не скажем Крису! Он ничего не узнает. А вы отправьте вашу племянницу в хорошую клинику. Может быть, еще не слишком поздно.

Лимпо кивал головой. Но подруги не заметили странного, полного сожаления и растерянности взгляда, который он кинул на них, когда они снова скрылись в комнате Верунчика. О том, чтобы снова лечь спать, не было и речи. Девушки были слишком возбуждены, чтобы уснуть. Да к тому же вскоре вернулся и сам Крис, который объявил общий сбор.

На сей раз Крис был полон энтузиазма. И уже не помнил о том, как невежливо покинул подруг совсем недавно.

– К двум часам дня нас ждут на обед у моего брата. А в шесть мы все обязаны предстать перед светлыми очами моего батюшки. Лимпо, старая ты обезьяна, ты до сих пор не приготовил мой костюм? Чем ты занимался тут без меня? Спал?

– Крис, не ругайся на Лимпо… пожалуйста. Он не виноват. Это все…

Но тут Кира поймала взгляд старого слуги, который был устремлен на нее. В нем была такая паника, что девушка даже вздрогнула. Тем не менее она смогла договорить свою мысль до конца:

– Это все мы с девочками… Совсем загоняли Лимпо. То нам надо было свежего сока, то бутербродов, то поняли, что нет крема для увлажнения кутикул. Пришлось твоему Лимпо мчаться и искать требуемое.

– Крем для чего?.. Впрочем, это уже неважно, – раздраженно откликнулся Крис. – Нам надо ехать, и побыстрей.

Крис снова выглядел недовольным, но все-таки в меру. А вот Лимпо, проходя следом за своим хозяином, метнул в сторону подруг полный благодарности взгляд.