Р‑45, при всех своих несомненных достоинствах, был все же уязвим для отдельных противотанковых средств Альянса ‑ те же новые «Вашингтоны» вполне были способны пробить его лобовую броню. А вот ИС‑7… Его защита, значительно превосходящая таковую у «Рыси», не поддавалась вообще ничему. Разве что авиационным боеприпасам ‑ но кто же даст их безнаказанно использовать?

А теперь добавьте к этому высочайшее мастерство экипажей ‑ и вы получите практически абсолютное оружие, распространение которого сдерживалось лишь его ценой и, в меньшей степени, массой.

Полковник командовал тремя десятками таких монстров, и его появление на передовой свидетельствовало о том, что Сталину попросту надоело ждать форсирования Суэца и окончательного решения вопроса с Экспедиционным корпусом Альянса. Помимо знаменитого полка Лавриненко за номером «семь» сюда же, к месту предполагаемого прорыва, Жуков перебросил еще и пятый с шестым, доведя количество тяжелых машин до сотни. Сосредоточенные на нешироком участке, они должны были таранным ударом расчистить дорогу механизированным армиям и поставить точку ‑ или даже скорее восклицательный знак ‑ в судьбе армий Эйзенхауэра.

‑ Товарищ полковник, товарищ генерал, ‑ Васильев привычно вскинул руку к полевому берету.

‑ Вольно, Васильев. ‑ Родимцев кивнул Леониду, после чего отвернулся к карте.

‑ Давайте сразу к делу, ‑ Лавриненко выразительно посмотрел на комдива, предлагая тому начать.

‑ И действительно, ‑ генерал потянулся за указкой. ‑ У нас следующая проблема ‑ противник укрепился на противоположном берегу. Что, собственно, вполне естественно и понятно. Мои машинки ‑ которые ЛБ‑2 ‑ могут плавать, то есть само форсирование как раз не вопрос. Но канал пристрелян их артиллерией ‑ и чертовски многочисленной, должен заметить. И кроме того, на том берегу у них просто дикое количество ДОТов в виде закопанных по башню танков. Лезть напролом ‑ идиотизм, нас всех положат без шансов.

‑ Артподготовка?

‑ Будет, но без вас ‑ один хрен нам крышка. Там слишком много целей, которые слишком хорошо защищены. Вся живая сила ‑ укрыта. А авиация ‑ погоду сами видите, ‑ Родимцев пожал плечами. ‑ Ждать, пока станет лучше, мы тоже не можем ‑ они там как кроты в землю закапываются. Дольше ждем ‑ дольше придется выкуривать. С соответствующими последствиями.

‑ Моя задача? ‑ танкист сосредоточенно рассматривал крупномасштабную карту, явно что‑то прикидывая.

‑ Прикрыть наших ребят. Ваши красавцы могут неплохо держаться под огнем ‑ да и орудия тоже не самые слабые. Вот, прямой наводкой и уничтожайте эти закопанные в землю недоразумения, пока наши артиллеристы будут заниматься своими коллегами на той стороне. А как только захватим плацдарм ‑ все будет кончено. Артиллерии мы получим в усиление немало ‑ так что будет кому и контрбатарейной работай побаловаться, и вас с моими бойцами поддержать.

‑ И когда планируете начать?

‑ А вот как от маршала Жукова дивизион «Катюш» получим дополнительно ‑ так сразу и начнем.

Танкист согласно кивнул и вновь уставился на карту. После недолгих раздумий поднял голову и поинтересовался:

‑ А резервы они не подтянут? Не собьют ваших парней в воду?

‑ Атака будет по всему фронту. Реальных мест прорыва ‑ помимо нашего ‑ хватает. Так что выделенных нам сил хватить должно.

Лавриненко еще раз кивнул и предложил перейти к деталям.

Васильев, смотрящий на то, как в очередной раз решается его судьба, задумался. Сколько раз он был на острие ножа, на краю пропасти? Не счесть… еще в Финскую он мог умереть неоднократно.