‑ Я знаю, что вы к американцам относитесь очень плохо, товарищ Ледников. И знаю, что причин для этого у вас хватает. Но признайте ‑ для них все уже кончено. Стратегически шансов у них нет никаких. А после подписания договора им останется всего несколько лет до момента, когда признать нашу правоту придется даже самым злостным антикоммунистам.

‑ И яблоко само упадет нам в руки, ‑ как‑то горько сказал Ледников.

‑ Можно и так сказать, ‑ согласился Сталин. ‑ Но я предпочитаю формулировку «воссоединение американского народа с братской семьей наций Земли». Нам еще многое предстоит сделать. В космос вот полететь, ‑ и в этот момент Ледников вдруг осознал, почему вождь так спокоен.

Они победили. Не СССР и не ЕС, нет. Люди. Человечество. Они выиграли еще один шанс у Вселенной ‑ шанс на рывок с планеты туда, в темноту неизведанного, к звездам. Туда, где можно будет обеспечить бессмертие людской расы.

И пусть впереди еще много проблем и препятствий ‑ самая великая идея получила еще одну попытку на свое осуществление.

«Нас ждет Стар Трек, ха? ‑ пришедшая в голову маршала мысль заставила его улыбнуться. ‑ Как там было? «Туда, где еще не ступала нога человека», верно?»

‑ Настроение поднялось, товарищ Ледников? ‑ поинтересовался Сталин причиной улыбки.

‑ Да вот, вспомнился «Звездный путь», товарищ Сталин.

‑ Хороший фильм, ‑ закивал вождь, так и не привыкший называть сериалы сериалами. ‑ Скоро покажем молодежи. Года через три‑четыре после победы. Как спутник запустим.

Победа уже рядом ‑ осталось ее только взять.

И дети снова будут хотеть стать космонавтами…

12 сентября 1947 года.

Коламбус, штат Огайо.

‑ Я говорил! Я предупреждал! ‑ лысый коротышка сорвался на визг. ‑ Нашей последней козырной картой была Бомба ‑ и она оказалась битой! Нельзя было без оглядки лезть в берлогу к медведю! Надо было лучше подготовиться, собрать информацию.

‑ И что тогда? ‑ рявкнул в ответ пожилой. ‑ Или вы верите в миролюбие комми и их добрую волю? Или вы сами бы, имея такое оружие и такое превосходство ‑ не захотели бы поставить конкурента на колени? Нам предъявили бы этот ультиматум ‑ все равно! Даже если бы мы не рискнули.

‑ Насколько все серьезно? ‑ спросил высокий джентльмен ‑ в конце концов, у них Бомба, и у нас Бомба. Блефовать, угрожать ‑ но свести партию вничью. Бог с ним, с мировым господством ‑ остаться бы при своих!

‑ Во‑первых, у нас уже нет бомбы, ‑ мрачно заметил коротышка. ‑ После их удара по Лос‑Аламосу, нам потребуются миллиардные затраты и не меньше полугода, чтобы создать хотя бы еще один экземпляр. Люди, оборудование, научные данные, да и обогащенный уран ‑ все это, в трубу.

А во‑вторых, что еще хуже, их Бомба намного сильнее. Причем мы даже не знаем ‑ как они это сделали. Наши яйцеголовые клялись, что так называемая «критическая масса» ограничивает мощность взрыва двадцатью‑сорока тысячами тонн тротила ‑ больше невозможно в принципе. Однако же, то, что русские сбросили на Лос‑Аламос, по самым скромным оценкам, минимум впятеро мощней.

И если в Арнеме все же остались выжившие, то здесь на десяток миль сожжено все! А зная привычку русских применять новое оружие, лишь накопив в достаточном количестве… Я уже ни в чем не уверен. Может быть, русские умеют делать Бомбы, как хот‑доги. И в случае нашего отказа, завтра мы получим десять, двадцать, сто Бомб ‑ по нашим городам.

‑ Именно, ‑ подал голос кто‑то из присутствующих. ‑ Может ответите, откуда взялся слух, что следующим будет Детройт? Если не забыли, это не только автомобили, но и танки, и много чего еще. Но заводы встали, потому что некому работать ‑ все бегут, как из очага чумы, и полиция не справляется, да и не старается особо.